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麻风病在全球至少已有两千年的流行史。面对这一可怕疾病，古人只能发出“亡之，命矣夫！”的叹息。到20世纪80年代，麻风病治疗获得重大进展
麻风病在全球至少已有两千年的流行史。春秋后期，孔子弟子冉耕患“恶疾”，“先儒以为癞”，系我国最早记载的麻风病例。《内经》称麻风病为大风，并论述其病因及症状。面对这一可怕疾病，古人只能发出“亡之，命矣夫！”的叹息。
1874年，麻风杆菌的发现，标志着一个科学时代的到来。现代医学认为，麻风病是由麻风杆菌引起的慢性传染病，主要侵犯皮肤和周围神经。“斜眼、歪嘴、断手、烂腿”，是晚期病人的真实写照。健康人吸入病人排出的含菌飞沫，或与病人长期密切接触，可导致直接传染；而健康人的破损皮肤接触含菌的物体如土壤、器具等时，可能导致间接传染。一般在麻风病高流行地区，普通人群感染麻风杆菌的现象很普遍，但由于有抵抗力，绝大多数人不会发病。
麻风病不是遗传性疾病，不会遗传给下一代。在麻风病人家庭中，病人多发的主要原因是，病人在得到确诊和治疗前已与家人长期密切接触。由于麻风病的潜伏期可以很长，在病人已经去世多年后，曾经长期接触病人的家庭成员也可发病。有麻风专家报告，将麻风女性刚分娩的婴儿与其母亲隔离，其婴儿可不发病。
20世纪40年代以前，世界上没有治疗麻风病的药物，麻木、溃疡、残疾是麻风患者无法避免的结局。此后，医学家发现了治疗麻风病的有效药物氨苯砜，但治疗效果缓慢，许多病人需要终身服药。同时，长期单独应用氨苯砜后，麻风杆菌出现耐药，使治疗进展缓慢，甚至出现病情恶化。
到20世纪80年代，麻风病治疗获得重大进展，人类发现了许多有效抗麻风杆菌药物。根据病人体内的菌量，世界卫生组织在1982年推荐采用多种药物联合化疗方案，即采用利福平、氨苯砜两种药物联合治疗少菌型麻风，采用利福平、氨苯砜和氯苯吩嗪三种药物联合治疗多菌型麻风，疗程分别为6个月和两年。20多年的防治经验表明：麻风联合化疗方案杀菌快速高效、副作用少、复发率低。只要早期发现和治疗，就完全可以治愈疾病，不留残疾。
36年前，乡村医生江志国被分配到麻风岛。一名老医生问：“年轻人，你犯什么错误了？到了这里，就是到了鬼门关！”
“我刚上岛时，野草有一人高，没有路，到处是蛇，还有狼。”江志国说。
他是团风县麻风病医院院长，至今已在岛上生活了36年。长期的孤岛生活，使他变得沉默寡言。他喜欢戴一顶黑色的遮阳帽，帽檐总是半掩着深邃的目光。在麻风岛上，他由黑发人变成了白发人。
1970年9月，22岁的乡村医生江志国被分配到麻风岛工作。一名老医生问：“年轻人，你犯什么错误了？到了这里，就是到了鬼门关！”
团风县麻风病医院始建于1964年。当时，岛上有81名病人，挤在20间破旧腥臭的茅草棚里。6名医护人员大多年老，年轻人因忍受不了寂寞和偏见，纷纷调走了。上岛的那天晚上，他和3名医务人员同住一间草棚，床还是从一名刚刚去世的麻风病人屋里抬过来的。
更可怕的是，岛上没有路，没有水，没有电。一到晚上，野兽就来踢门。有一名医生的孩子放在屋里，竟然被狼叼走，只剩下一双鞋。站在岛上，四顾茫茫，江志国的眼泪流了下来。难道自己的一生就在麻风岛上度过？
1972年，江志国被任命为麻风病医院院长。此前，这里先后有7任院长，都是来去匆匆。他想，自己这么年轻就当了院长，肯定能干出点名堂来！
然而，他上任没多久，岛上就发生了意外。一名失去双手的病人，用口含着火柴点煤油灯，不小心碰洒了煤油，顿时火光冲天，一下子烧了3间茅草棚。
江志国决心改善麻风岛的生活环境。在几年间，他带领全院职工和有劳动能力的病人，没白没黑地干，种树、开荒、盖房、修路、打井、通电，使荒凉的小岛有了生机，病人全部住进了砖房。
自1979年开始，江志国带领大家在岛上栽树。春去秋来，杉树、樟树、松树等长大成林，为岛上增添了绿色。为了防止有人偷盗林木，他们每天夜里巡山。有一年，在一个风雨交加的晚上，江志国为了追赶盗林者，差点翻船。最后，木材虽然追回了，他们却遭到了盗贼的残忍殴打。
童秋香是江志国的妻子，麻风病医院最老的护士，1973年上岛，1976年与江志国结婚。岛上的生活是枯燥的，也是寂寞的。早年，岛上狼多。一到晚上，她就把门用木棍顶住，防止野兽袭击。夏天热得大汗淋漓，也不敢开门窗。有时，丈夫外出不在家，她心里发毛，就在门上吊一个铁桶，隔半小时敲几下，给自己壮胆。她有3个孩子，都是在岛上出生长大的。30多年来，她一直无微不至地照顾着麻风病人，为他们打针发药、缝补衣服、清洗被褥……她既是护士，也是勤杂工。
弹丸小岛，曾经历了两次灭顶之灾。先是被龙卷风摧毁，后是被洪水淹没。在一片废墟上，医务人员带领病人重建家园
1988年8月27日，一场罕见的龙卷风袭击麻风岛。
傍晚时分，突然乌云密布，天昏地暗，平静的水库涌起了几米高的巨浪。碗口粗的大树被连根拔起，屋顶的瓦片似纸片飞扬，整个小岛似乎都在颤动。顷刻间，屋倒墙裂，病人们吓得大喊大叫，哭成一团。
这时，江志国冲了过来，大声喊道：“不要怕，跟我来！”说完，他一边指挥医护人员转移轻病号，一边背起重病号跑。很快，病人们都转移到了安全地带。一点人数，还差一个。原来，烂腿的易以波还留在屋里。江志国不顾一切地冲了进去，将易以波一把拉到背上。刚走几步，只听身后一声巨响，23间病房倒塌了，变成一片废墟。
在狂风暴雨中，病人无法过夜。于是，工作人员找来了木料，支撑起几间还未完全倒塌的病房，又在树林里搭了几间临时棚子，总算有了栖身之地。
第二天，江志国带领大家开始重建家园。当他正忙着指挥盖房时，家乡有人来送信：“你家的房屋被龙卷风揭顶了，你父母让你赶快回家修房子。”他想：家里出了这么大的事，是该回去。可是，岛上这么多病人没处住，眼巴巴等着修房呢！于是，他对送信人说：“我这里实在抽不开身，你转告老人家，雇几个人修房吧。”说着，他将身上仅有的30元钱掏了出来，让送信人带给父母。消息传回，父亲拄着拐杖直戳地，大骂儿子不孝。当年10月，病房抢修完工，小岛重现生机。
然而，小岛祸不单行。1995年6月，倾盆大雨连降数天，水库猛涨，很快便淹了小岛，病房被连排冲倒。面对又一场灭顶之灾，很多病人失声痛哭。
看着破碎的家园，江志国心如刀绞。他迅速向上级报告灾情，得到了8万元救灾款。为了节省经费，他带领医院职工和有劳动能力的病人当小工、搬红砖、运石灰，一干就是半年，几乎没有一个休息日。
当时，岛上有两条小木船。江志国每天亲自划船往返8趟，从天不亮运到天黑，整整拉了40万块红砖。砖一到岸，病人们再往工地搬运。最苦的要算运石灰了，因为天热，大家都穿凉鞋，没有任何防护，脚整天泡在石灰里。白天没感觉，一到晚上，脚上的皮肤大块大块地脱落，疼痛难忍。
就这样，他们建成新病房15间，维修病房20间，节约开支近两万元。当年12月，病人全部从帐篷搬进了新房。
在岛上的后山，埋葬着23名麻风病人的骨灰。这些病人的最后送葬者，并不是他们的亲人，而是岛上的医务人员
为麻风病人送葬，是麻风病医院的一件大事。很多麻风病人去世后，他们的家人都不愿来，甚至连骨灰也不要。于是，医院的工作人员就成了他们最后的送葬者。
1980年7月，一名30多岁的女麻风病人因患肝腹水死亡。在炎热的盛夏，尸体散发出阵阵臭味，必须马上火化。然而，把尸体送到火葬场成了最棘手的事。听说是运麻风病人，不管是船工，还是汽车司机，要么不愿意拉，要么漫天要价。费尽周折，他们总算找到一辆手扶拖拉机。
在崎岖的山路上，拖拉机上下颠簸，江志国等人和死者同坐在露天的车斗里。突然，死者的腹部被颠破了，一股黑液混着血水冒了出来，流得他们满脚都是污水。在摄氏30多度的高温里，浓烈的腥臭几乎把人熏倒。但是，他们只能强忍着。
到了火葬场，工作人员听说是麻风病人，立刻躲得老远，连尸体也不愿抬。他们让江志国等人自己动手，把尸体搬进火化炉。当医务人员通知家属取骨灰时，家属冷淡地说：“骨灰不要了，你们随意处理。”于是，他们只好把骨灰埋在岛上。
几乎每年的春节，江志国都是在岛上度过的。除夕之夜，沉寂的岛上响起鞭炮声。他和病人们一起包饺子，喝米酒，其乐融融。有时，他还亲自下厨，炒几个拿手菜。在这个大家庭里，他就是家长，病人们就是孩子。离开他，过年就没了味道。
当然，他留在岛上过年，还有另一个特殊的原因。“不知咋的，越是过年，越容易死人。有四个春节，我都在为麻风病人送葬。所以，一到年关，我哪也不敢去。”江志国说。
有一年腊月三十，一名68岁的病人本来就有高血压，可能因为太高兴，多贪了几杯酒，突然去世。由于正值过节，尸体只能暂时停放在岛上。医院职工连夜买来香烛纸钱，搭台祭灵。随后，大家轮流看守尸体，生怕老鼠把死人眼睛吃掉。到了正月初三，死者家里来人了。他们站得远远的，看了一眼，就说快烧了吧。然而，节日期间，根本找不到车。直到初六，职工们才用担架把尸体抬下山，雇了一辆拖拉机，拉到了火葬场。家属既不出火葬费，也不买骨灰盒，转身就离开了。于是，山上又多了一座无名的坟墓。
历经风霜雪雨，江志国最心痛的不是生活的苦和累，而是社会的歧视和亲人的冷漠
20世纪80年代，江志国到武汉出差。下了长途汽车，天已经黑了。他找到一家小旅馆，拿出了麻风病医院开的介绍信办住宿登记。当服务员看到“麻风病”三个字，吓得脸色都变了，说什么也不让他住。一连找了几家旅馆，都是同样的遭遇。没办法，他只好找到湖北省卫生厅，才算解决了住宿问题。
更令他伤心的是，连亲人竟然也不理解。1984年，他和妻子生平第一次到北京，看望妻子的哥哥。哥嫂都是国家机关干部，长期在国外工作，见到他们格外亲热。晚上，哥嫂邀请他们在家里包饺子。在饭桌上，嫂子随口问了句：“你们在哪儿工作？”江志国说：“我们都在县麻风病医院。”嫂子顿时愣了，笑容也消失了。哥哥马上解释：“他们是医生护士，不会传染。”可是，嫂子再也不说话了。直到吃完饭，也没开过口。本来，嫂子已经铺好了床铺，准备留他们在家里住宿。此时却突然改了主意，冷冷地说：“附近有个招待所，你们去住吧。”后来的几天，哥嫂再没露面，陪同他们旅游的计划也取消了。原来，哥嫂为此吵了架，嫂子把他们用过的碗筷都扔了。北京之行，伤感之至。两人无心久留，含着眼泪踏上了火车。
这些年来，江志国的心里似乎总有一个阴影，不愿与外界交往。他从来不走亲戚，也不爱交朋友，麻风岛就是他的全部世界。县里开会时，他总是独自坐在角落，从不与人同桌吃饭。因为他明白，别人尽管不说什么，可毕竟害怕麻风病。他不愿讨人嫌。
最让他寒心的是，他的三个孩子在学校里也饱尝冷眼。当年，他们住在岛上，每天孩子们天不亮就起床，坐40分钟的船，上了岸再走四五里的山路。尤其是碰上坏天气，狂风骤起，船在水中剧烈摇晃，险象环生。可当孩子们辛辛苦苦赶到学校后，同学们都喊“麻风婆”、“小麻风”。没有人愿意和他们同桌，有的还向他们吐口水。他的孩子辩解道：“我爸爸是医生，不是麻风病人。”可是，这稚嫩的声音，总是淹没在了一片哄笑之中。
于是，老师把他的孩子单独安排在教室的最后一排。后来，老师竟然让他们转学，以免影响学校的生源。有一次，他的小儿子哭着跑回家，说学校不让他上学了。江志国心酸地把孩子搂在怀里，眼泪止不住地流。无奈之下，他找县领导反映了情况。一个月后，在县领导的关心下，小儿子终于复学。
为了让孩子们读书不受歧视，江志国多次向上级打报告，要求离开麻风病医院。上级领导总是答复：“等有了合适的人选，就让你走。”然而，谁又愿意来这个孤岛呢？于是，他一等再等。直到今日，孩子们都已参加工作。多年来，医院职工的月均收入不到500元，很难留住人才。不少人宁愿辞职到外地打工，也不在这里苦熬。只有江志国和他的妻子，默默地坚守了36年。
岛上的艰苦岁月，使江志国的身体越来越差，每天药不离身。如今，他眼看就到了退休年龄，可以安享晚年了。他期待着离开麻风岛，又舍不得离开麻风岛。
当记者坐船离开麻风岛，小岛在夕阳的映照中，如同一幅淡淡的水墨画。这个看似与世隔绝的岛国，其实并不孤独。麻风病人是不幸的，也是幸运的。因为他们并没有被遗忘、被抛弃，而是被一群高尚而善良的人呵护着、温暖着。
一份资料显示：我国现有麻风病治愈存活者约21万人，其中约2万名治愈残老者居住在麻风(院)村。全国尚有麻风病现症病人6300余例，每年新发现麻风病人1600余例。可以预见，人类消灭麻风病的日子并不遥远，而麻风岛也终将成为最后的“标本”。
其实，在这个世界上，没有一座真正的孤岛。即便是远离陆地的麻风岛，也和世人紧紧相连。
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