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中国是惟一有廿四节气的国家。把一年等分成24节，每一节都关乎农业生产，并配之以相应的民事活动，使时间呈现时段性特征，人们共同遵守并绵延两三千年，这说明了什么？清明时节，单说清明这个节气。
清明每在阳历四月四、五、六日，此时南方多雨，“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”；北方则多风，农谚曰：“清明风刮坟上土，庄稼佬一年白受苦”。南雨北风，何有“清明”之谓？其实清明二字不是指天也非指地，古人解释为“清明谓物生清净明洁”。春天万物萌生，其初出的嫩绿确是清净明洁，清明概指新生的植物。由此人们将此约定为踏青、扫墓的出行日，所以，吟咏“清明”的诗不胜枚举，从来不离踏青和扫墓这两个关键词。似乎踏青出游的兴致还高一筹。像唐人张藉诗：“东风节气近清明，车马争来满禁城。”像不像黄金周的旅游盛况。天津也是如此，清人樊彬写的《津门小令》有专写清明扫墓，毫无阴郁沉闷气息，读来如画：“津门好，上塚暮春初。柳絮低萦公子辔，松阴深驻美人车，归去路纡徐。”颇轻松逍遥的。
近年来，不能不承认“清明热”。
清明时节(清明前两周清明后一周)开火车、公交车的扫墓专线，各项的便民措施，以及几十万人同时出行的壮景，都在完成着一个使命，为先人、亲人扫墓。相形之下，踏青这一主题被汹涌的扫墓人潮淹没了。扫墓：祭扫先人坟墓，是孝道的延伸，是情感的传递，更是人性的一种回归。
有句近乎粗俗的话：“谁也不是石头缝里蹦出来的。”生物的延衍是靠一代一代的生死交替来完成，很像这廿四节气，这个过了，下一个又接续上来。人的种系延续不像城市改造，可以“删除”也可以覆盖，看过家族谱牒么？那一代代的记载就是一条可以上溯的链条，把人生命的曾经记载上几千年，几千年以后的后人仍能对祖先顶礼膜拜致以敬意。清明，在这个节气中扫墓，给人以流传有序的清明，给人以怀念思念的清明，人性中没有这一份清明，哪里会有亲情与血缘情感上的清明。
清明，给死亡辅缀上生命的温热与绚丽，清明，能将阴阳生死两界的界限模糊，在这一天，生人在墓前与先人对话，冥钱供果与鲜花簇拥着曾经的鲜活，让人咀嚼着人生归宿的意义。清明，是一堂不必说教的顿悟彻悟的大课，更是直面死亡撞击灵魂的燧石。作家冰心在《寄小读者》中说：“清明扫墓，虽不焚化纸钱，也可训练小孩子一种恭肃静默的对先人的敬礼。”仅此一项，清明扫墓也不枉此行了。
小时读过这样的课文：“清明前后，种瓜种豆。种瓜得瓜，种豆得豆。”说到底，清明是农耕时代节令的产物。忽然在种植瓜豆时节平添踏青扫墓的内容，是不是暗喻这人生：死亡不是生命的尽头，清明节给予亡灵以祭享，它填补生前的缺憾，它抚平昨日的悲哀；它是接续生死两极之桥，它是系结思念记忆之链。我们的先人这样做了，我们今天就这样做了，我们的后人也一定还会这样做。近代学人张亮采于《中国风俗史》说：“至有人类，则渐有群，而其群之多数人之性情、嗜好、言语、习惯常以累月经年，不知不觉，相演相嬗，成为一种风俗。”风俗是积淀，一种让人回味，且有着意味的积淀。清明，或此之谓也。
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