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历史上，一直存在着“南北少林”之说，在很多人的印象里，“南少林”即福建少林寺，“北少林”即嵩山少林寺。尽管民间一直存有争议，但作为禅宗祖庭的少林寺，对此始终没有公开声明。
嵩山少林寺与复建北少林南北少林说起争执
然而，前不久，嵩山少林寺方丈释永信终于出面澄清：在少林寺所有的典籍中，从来没有看到过“南少林寺”字样，但“北少林寺”是有的。不过，那个“北少林寺”，不是指嵩山少林寺。少林寺计划用8至10年时间，完成北少林寺的恢复重建工作，并把它建成世界名寺。
释永信一番话，立即引起了舆论和学术界的强烈关注。那么，历史上到底有没有“南少林寺”？“北少林寺”又在哪里？释永信为何要恢复“北少林寺”？重建“北少林寺”的背后，又隐含着什么样的构思呢？
【福清市与莆田市的“南少林”公案】
这些年，有关“南少林”的消息满天飞，仅仅一个福建省，就有多达3个少林寺。如今，广为流传的说法，就是福建省的“泉州南少林说”、“莆田南少林说”和“福清南少林说”。
为了证明当地的少林寺就是“南少林”，福建省莆田市政府早在1992年4月25日就在人民大会堂召开新闻发布会，宣称“南少林”就在莆田。然而，仅仅一年后，同在福建省的福清市又宣称，他们找到了少林寺遗址。那么，他们到底有什么依据呢？他们的依据能成立吗？
莆田市有关方面称，据《兴化府志》记载：莆田“南少林寺”原名“林泉院”，建于南朝陈永定元年(公元557年)，比莆田置县早11年，较嵩山少林寺晚建61年。关于泉州少林寺，据《晋江县志》与《泉州府记》记载：泉州少林寺建于唐乾符(公元874~879年)年间，原名“镇国东禅少林寺”，今名“东禅寺”。至于福清南少林寺，在一些史书如《八闽通志》、《三山志》以及清乾隆皇帝钦定的《四库全书》中，虽然有“福清少林”字样，但创建时间却无详细的文字记载。
杭州师范学院教授周伟良是位少林学专家，他说，关于“南少林”一说，至今还是一段公案，依然没有定论。
“作为少林寺方丈，我的身份，不好去评论‘南少林’的事情……我只能这样说一句话——在我们少林寺所有的典籍中，我从来没有看到过‘南少林’字样。但是，‘北少林寺’是有的，不过，那个‘北’字，不是指我们嵩山少林寺。”少林寺方丈释永信说。
【历史上究竟有多少“少林寺”？】
既然少林寺的典籍上，从来没有“南少林”的记载，那么，“北少林”又从何而来呢？中国历史上，又有多少“少林寺”呢？这还要从少林寺的中兴之祖雪庭福裕大和尚说起。
元朝初年，蒙古大军南下，荼毒生灵。为此，时任少林寺长老的雪庭福裕，日夜奔走，劝说蒙古人以慈悲为怀。后来，金政权统治的汴梁城被蒙古大军攻破后，并没有对城内居民实行大屠杀，这段真实的故事，就是历史上有名的“雪庭福裕救天下”。从此以后，他成为天下的总僧统，所有寺院都归他管，这是少林寺历史上最辉煌的时期。
当时，在他的领导下，分别在和林、蓟州(今天津市蓟县)、太原、长安、洛阳等地设立“五少林”，除蓟州的以外，皆不以少林寺冠名。如今，天津市蓟县北少林寺，是唯一以“北少林寺”冠名的少林寺。
其后，雪庭福裕的弟子奏请批准的少林寺护寺下院共有23所，皆在中原地区，也各有独立寺名，从未见到以“少林”冠名的。这段真实的历史，在1336年所铸造的大铁钟上，有明确记载。
为何取名“北少林寺”呢？释永信说，“北少林寺”是嵩山少林寺的分院，它在嵩山少林寺的北边，所以称它“北少林”，直到今天，我们依然正式承认它。“除此之外，我们正式承认的还有位于三门峡熊耳山的‘空相寺’，它是我们嵩山少林寺的‘下院’。”释永信说。
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