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在担任俄罗斯总统期间，当初期的亲西方外交政策受挫以后，叶利钦开始推行独立自主的外交方针，把重点从西方转向全方位，更加重视与亚太国家特别是亚太邻国的关系。作为俄罗斯最重要的邻国之一，中国自然成为了叶利钦非常重视的国家。在其任职期间，叶利钦曾多次访问中国，为发展中俄两国关系做了很多工作。
1996年4月，叶利钦对中国进行国事访问，与江泽民主席就建立和发展中俄两国战略协作伙伴关系，加强两国在各领域的双边合作进行会谈，并在北京共同签署了《中俄联合声明》，宣布两国将发展“平等信任、面向21世纪的战略协作伙伴关系”，目的就是“平等信任，睦邻友好，互利合作，共同发展”。双方同意保持各个级别、各种渠道的经常性对话，并确定在北京和莫斯科建立中俄政府间热线联系。
在卸任之后，叶利钦曾经坦言，他对为建立和发展俄中战略伙伴关系所做的工作，对两国关系的蓬勃发展、人民友谊的日益巩固深表满意。叶利钦表示，他始终关注着中国的发展和两国关系，愿为巩固俄中友谊继续贡献自己的力量。
值得一提的是，叶利钦与中国还有特殊的缘分。退休之后，他曾经来中国旅行、度假，还曾经专程来中国接受中医治疗。而且，叶利钦为锻炼身体还学习了中国的气功，因为气功不需要太费体力。据说，叶利钦还专门请了一名姓林的中国气功师当教练。
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