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万米高空8次俯冲体验零重力美妙感觉
当地时间4月26日，英国著名物理学家史蒂芬·霍金终于实现了体验零重力飞行的夙愿，在万米高空的8次俯冲让这位受困于轮椅40年的天才感受到了无拘无束的漂浮自由。霍金的出色表现让他对未来的太空旅行更加充满了信心。
180度空翻能拿体操金牌
26日，霍金一行人乘坐经过特别改装的波音727飞机从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心出发。飞行开始前，霍金身体蜷卧在轮椅上，通过语音合成器一字一顿地宣布：“太空，我来啦！”飞机先以45度角斜飞上大西洋上的近万米高空，随后飞机又沿抛物线俯冲到7300米的高度。在这个过程中，霍金体验了25秒的失重状态。
为霍金免费提供这次服务的“零重力”公司原计划进行6次这样的爬升俯冲就返航，但霍金的状态非常好，而他绽放的笑容更是让人无法拒绝。陪同霍金的该公司创始人兼董事会主席彼得·迪亚曼迪斯说：“我们商量了一下，最后同意再多加两次。”这样霍金共体验了8次零重力飞行，总时间近4分钟。
在第一轮的俯冲结束时，霍金还示意助手，他希望能做一个180度的空翻。迪亚曼迪斯开玩笑说：“霍金的表演绝对能拿到体操项目的‘金牌’。”霍金也在飞行结束后说，“感觉妙极了！我还可以多做几次”。
扬眉表“是”咧嘴为“不”
被称作“活着的爱因斯坦”的剑桥大学教授霍金以揭示黑洞和宇宙起源的《时间简史》一书而蜚声世界。在40多年前，他就因患上名为肌萎缩性侧索硬化症(ALS)神经疾病而全身瘫痪。他无法讲话或移动手脚，他表达思想的唯一工具是一台电脑声音合成器，利用贴在脸上的感应器通过运动脸颊的肌肉来打字，再用电脑发声。
在这次飞行中，霍金就是通过面部表情表达自己的意图，当他扬起眉毛就表示“是”，而如果拉紧嘴角肌肉，就表示“不”。这样霍金就能随时叫停这种有如过山车般刺激的抛物线式飞行。不过，霍金在飞行中一直洋溢着微笑，并不断地扬起眉毛，表示自己非常开心。
为了保证霍金的安全，他的4名医生和2名护士同机随行，以便随时监控他的血压、心律和血氧水平。飞机上还携带了足以建成小型加护病房的医疗设备。为了预防万一，霍金也提前服用了防止呕吐的药片。
下一步要向太空挺进
至于为何要参加这种普通人需付费3750美元的失重飞行，霍金说：“我想向大家证明，任何人都能参加这种类型的失重体验。”“零重力”公司说，迄今，在体验过失重飞行的2700多人中，只有1%到2%的人感到身体不适，而霍金是第一位体验这种飞行的残疾人。迪亚曼迪斯说，此行的大获成功表明，其他人也能追随霍金博士的脚步。
不过，霍金的目标不会止步于零重力飞行，作为一个终身研究重力和黑洞的人，他的目标是挺进太空，“我认为，如果人类不挺进太空，就没有未来”。这次飞行不过是他在太空之旅前的第一次大胆尝试。
“维珍银河”公司现正研制的新型太空飞船预计于2009年左右服役，为乘客提供亚轨道飞行服务。该公司老板查德·布兰森已经向霍金承诺，帮助他梦想成真。
霍金表示，他希望自己的飞行能够为商业太空飞行提供一些推动力，这也符合他一贯倡导的理念———人类的未来取决于是否能在宇宙找到“新家”。
“我认为，让一部分人永久性地离开这个星球对于我们人类的未来而言是势在必行的。但由于成本高昂、进程缓慢、不愿冒险的政府太空计划，实现这一梦想存在相当难度。我们需要邀请企业加盟，它们已经降低了从飞机票到私人电脑的任何东西的成本。”
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