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4月27日，十届全国人大常委会二十七次会议表决通过任免案，因超过任职年龄，免去李肇星外交部部长职务，任命曾经担任驻美大使、现年57岁的外交部第二副部长杨洁篪为新任外交部部长。杨洁篪同李肇星如出一辙，都是由驻美大使出任外长的。这一任命显示了政府对中美关系的高度重视。
曾任老布什的翻译
杨洁篪是新中国第10任外交部长。在几十年的外交官生涯中，杨洁篪在外交部创下了好几项纪录：1998年，年仅48岁的他成为当时外交部最年轻的副部长；2001年2月，他接替李肇星出任我国第7任驻美大使，是中美建交以来最年轻的一位大使；现在，他成了第一位在共和国成立后出生的外交部长。
杨洁篪是一个地地道道的“美国通”。1977年美国前总统老布什访华，27岁的杨洁篪刚从伦敦政治经济学院毕业回来，被指定为陪同兼翻译，从而与布什一家建立了深厚的情谊，“老虎杨”的外号就是老布什叫出来的。他与布什家族的关系也成为日后出使美国的重要背景。
杨洁篪先后在中国驻美国大使馆工作12年，并于2001年至2005年担任驻美大使。杨洁篪出任大使不久，就发生了中美撞机事件，中美关系一度紧绷。经过他刚柔相济的外交谈判，这一冲突终于化解。
2002年10月，前国家主席江泽民访美期间，杨洁篪又依靠与布什家族良好的关系，促成了小布什邀请江泽民到得克萨斯农场赴私宴，开创了在任美国总统为来自社会主义国家的元首举行家庭宴会的先例。
弟弟也是美国通
有趣的是，杨洁篪还有一个同胞弟弟杨洁勉，在中国外交界也是位大名鼎鼎的“美国通”。杨洁勉现为上海国际问题研究所副所长。与兄长直接参与外交决策不同，杨洁勉所从事的工作则是为中国外交提供思想武器和理论支撑。这对上海出生的杨氏兄弟只差一岁，哥哥属虎，弟弟属兔。哥哥名字中的“篪”字里藏了个“虎”字，而弟弟名字中的“勉”字里也藏了个“兔”。
4月27日，就在全国人大常委会任命他为新任外长的几个小时后，杨洁篪完成了他履新后的第一次亮相。当天下午，“身着深色西服，佩戴紫红领带，架一副细框眼镜，身材挺拔且面带微笑”的杨洁篪，首次以外交部长身份参加了在人民大会堂举行的国家主席胡锦涛会见汤加首相塞韦莱的活动。
外电对此际杨洁篪接替李肇星的正常人事变动，似乎颇感“突然”与“不解”。其实按正部级65岁退休的规定，2003年出任外交部长的李肇星今年已67岁，已超期工作近两年。
今年两会期间，李肇星就被海内外记者追问何时退休的话题。他的回答是“一切听人民的，听祖国的”。
部下尊为儒帅
香港《大公报》曾对新中国多位明星外长的处事风格和外交理念进行过一些比较和点评：“总理外长”周恩来立场坚定，手腕灵活；“元帅外长”陈毅威严豪放，颇具儒将风度；“学者外长”乔冠华学贯中西，才华出众；“职业外交家”钱其琛思维严谨，没半句废话；“平民外长”李肇星感性随和，语言风趣。
在这次外交部新任命出台的当天下午，外交部几位青年官员与公众进行网上交流时，描绘了他们眼中的新部长。翻译室英文处副处长费胜潮说：杨洁篪给人的感觉是“严谨、细致，但又不失幽默感”。外交部另一位青年官员张洋则说，他觉得“杨部长是一位儒帅，大儒之帅”。
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