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农民进城：在艰难中前行
在巨大的广告牌前，几名农民工在辛勤地工作。在昏暗的光亮下，几乎没有人能注意到他们的存在，时尚也与他们无关。
在大多数人的“刻板印象”里，农民工的形象似乎总是与愚昧、落后、脏乱等词语以及跳楼、爬塔吊、裸奔、讨薪等负面事件捆绑在一起，而体会不到纯朴的农民工所具有的诚信知报、笃实宽厚的“自然德性”。与农民工所作的贡献相比，他们在城里并没有得到相应的尊重。拥有自主劳动权、平等的话语权、不被扭曲的社会形象，能够各尽其能、各得其所，这是农民工们最热切的企盼，也是最基本的诉求。
从“零星”到“普遍存在” 他们成为一支大军
由于统计方式的差异，中国离乡外出做工谋生农民的确切数字说法各异，但总有1亿几千万之多，预计到2010年，将达到2亿以上。这些离乡外出做工谋生的农民主要是农村的剩余劳动力。现在几乎每个城市都有农民工这样一支劳务大军，同样，每个城市也几乎不可能离开这支庞大的劳动力群体。
新中国建立后，尤其是上世纪五六十年代，农民仍然一直被各种条文禁锢在自己的那片土地上，直到改革开放以后，他们才慢慢走进城市。从凤毛麟角到普遍存在，从零零散散到规模化，从羞羞答答到顺其自然，他们逐渐在城市占领了一片天地。
在加工制造业、建筑业、采掘业及环卫、家政、餐饮等服务业中，农民工已占从业人员半数以上。看看城市的发展变迁，想想城里人的生活起居，我们不得不说：城市需要农民工，城市一天也离不开农民工。正是因为有了攀爬在脚手架上的他们，城市里一幢幢高楼拔地而起；正是因为有了凌晨奔忙的他们，城里人享受着牛奶送到家门口的便利；正是有了他们默默无闻的辛勤劳作，才有了有声有色的城市精彩……农民工在改变着城市的面貌，支撑城里人的幸福生活的同时，也在创造财富，提升自身的素质和改变自身的形象。农民工不是来自农村的“入侵者”，而是现代城市的建设者。
从边缘化到主流化 他们正在被城市化
流动的农民工主要以青年劳动力为主，或者说，从第一代流动人口向第二代流动人口的交替已经基本完成。正因为如此，近些年来，“新生代农民工”、“第二代农民工”、“80后农民工”等词汇开始被研究者广泛使用。两代农民工的区别不仅仅在于年龄以及由此带来的相关特征上，从根本上说，这是两个非常不同的群体，其对城市化提出的问题也完全不同。
第一代农民工是深深扎根在农村的。他们的根仍然在农村，其最终的归宿也是农村。在近几年中，城市中许多企业开始明文要求用工年龄，因此，大量40岁以上的农民工纷纷返流农村；而新生代农民工的情况则明显不同。他们大都受过初中以上教育，许多人尚未婚配，没有或较少家庭负担，其中大多数人基本没有务农经历，有的甚至连基本的农业劳动常识和技能都缺乏。而且他们外出的动机和对未来的预期也明显不同于上一代打工者，他们不但希望在城市中谋生，更希望在这种经历中得到历练，甚至找到新的归宿。对此，有人将其称之为“踏上不归路”。这样，流动打工者产业工人化和市民化的问题就顺理成章地提了出来。
对流动人口产业工人化和市民化的过程，应当有一个长远的、逐步实施的考虑和规划。当然这不是说户籍制度、就业制度、社会保障制度和流动人口子女就学制度的改革可以拖延，而是还需要创造种种条件，来配合上述改革，从而为流动人口真正融入城市提供可能。而真正融入城市的过程，可能需要几代人的时间。
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