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| 6月8日，在位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，“阿特兰蒂斯”号航天飞机静待发射。 |
自从今年年初以来，美国航空航天局似乎开始走“背字儿”，大大小小的“状况”不断发生：先是一名女宇航员因为三角恋而对情敌大打出手，结果锒铛入狱，举国哗然。紧接着，航天局工厂内发生了谋杀和自杀事件，然后，一辆运送航天飞机火箭助推器的火车又发生了出轨事故。好容易将这些乱七八糟的“杂务”处理完，发射架上的航天飞机主燃料箱竟被一阵大冰雹砸伤。
有人因此半开玩笑地说，今年上半年美国航空航天局就一件正经儿事还没做：发射航天飞机。据悉，北京时间9日清晨7点38分，让外界期待已久的“亚特兰蒂斯”号即将从肯尼迪航天中心发射升空。有关很面宣称，希望本次发射活动能取得圆满成功。那样，除了能加速国际空间站的建设进度外，还能让航天局摆脱今年上半年碰到的诸多“坏运气”，并且为今年下半年的诸多工作打下良好基础。
据悉，“亚特兰蒂斯”号原定今年2月下旬发生升空，并且顺利抵达发射场地就位。可惜的是，当时一阵高尔夫球大小的冰雹将航天飞机的主燃料箱砸成了“麻子”，筹划许久的发射活动只能被迫取消。现在，气象学家们预计，8日的发射场气候条件相当不错，有关方面因此抓紧时间顺利完成了航天飞机的燃料加注工作，宇航员也做好准备，就等现场指挥官一声令下，驾“亚特兰蒂斯”号腾空而起了。
有意思的是，美国航空航天局决定，不更换上述因冰雹而受损的主燃料箱，只是对其表面被砸伤的绝缘层进行更换和维修。因此，目前矗立在发射台上的燃料箱顶部到处是白色的斑点(新换上的绝缘材料颜色)，看上去依然保持这被冰雹砸伤后的“麻子本色”。不过，有关方面宣称，这种“打补丁”维修方法不会对航天飞机的发射和飞行安全产生不良影响，更不会引起绝缘层脱落砸伤航天飞机表面隔热层。
在本次为期11天的飞行中，“亚特兰蒂斯”号将携带7名宇航员，为国际空间站送去建筑材料和太阳能电池板。同时，航天飞机还将为空间站送去一名“换班”的美国宇航员，并且将已经了完成任务的老宇航员接回地球。如果本次发射圆满成功，那么未来美国航天飞机还将开展至少13次太空之旅前往国际空间站。美国有意在2010年让现役的“亚特兰蒂斯号”、“发现号”和“奋进”号航天飞机全部退休。
虽然“亚特兰蒂斯号”本次太空之旅已经“万事俱备”，但航天飞机的发射工作却受到了“罢工威胁”：一些负责航天飞机日常维护的工人因为对项目承包商提供的合同表示不满，宣称可能在本周末举行罢工。万幸的是，这些工人不参与航天飞机起飞前的最后准备工作。不过，美国航空航天局称，一旦推迟发射，同时赶上有工人罢工的情况，有关部门也能够迅速找到“必需的备份人员”。
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