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一心报国：毅然回国苦挨“三缺”研究所
作为“义务打工者”的妻子陈赛娟也令美国同行钦佩
1989年，陈竺和陈赛娟回国，在谢绝法国挚友的挽留时，陈竺如此回答：“之所以回国，不是由于我爱法国不够，而是我更爱中国。”他坚持“要让科研成果长在自己的国土上”。
刚刚回到上海第二医科大学附属瑞金医院时，担任血液研究所所长职务的王振义教授只是一个“皮包所长”，条件很艰苦。陈竺要建血液研究室更是缺人、缺设备、缺房子。小心翼翼从法国带回的试剂也没有低温冰箱来存放。一个星期后，因寄放的低温冰箱故障，这些价值几万法郎的试剂竟全部报废了！
一开始做实验，由于没有相关设备，他们要到外边的实验室去“借做”；没有交通工具，陈竺就骑着自行车，把那些贵重娇气的标本、试剂、试管及实验材料轻轻地放在车筐里，四处奔走。最后，在各方面的大力支持下，陈竺实验室的研究工作迅速展开。
美国纽约西奈山医院魏克斯曼实验室，是当今世界癌肿分化诱导最先进的研究单位之一。陈竺曾赴该院作为期三个月访问研究的机会，他动员妻子自费随同前往，以便于通过国际合作把高层次的研究工作开展起来。
起初，对方并不怎么看重他们。陈赛娟在实验室里只是一名“义务打工者”。一次魏克斯曼与陈竺谈了话，发现这两个中国人的水平不一般。于是请陈竺在实验室作报告，结果令美国同行刮目相看。
陈竺夫妇在西奈山医院的三个月里，合作写出了三篇有关维甲酸诱导分化治疗白血病基因研究的论文，对监测急性早幼粒白血病的残余病变及该病的早期预报复发具有重要的临床意义。这三篇论文也被魏克斯曼教授称为“我们整个实验室的骄傲”。临行前，魏克斯曼给陈竺实验室一份22.5万美元的厚礼，以支持双方的合作研究。
链接：一家四教授
陈竺出身医学世家，父亲陈家伦是国内内分泌界的顶尖专家，曾任中华医学会内分泌分会主任委员，母亲许曼音亦是医学教授，加上妻子陈赛娟———中国工程院院士，陈氏一家四个教授、两个院士。
值得一提的是，陈竺和陈赛娟还是同门师兄妹。
1972年，上海第五丝织厂纺织女工的陈赛娟被推荐进入大学。1978年，全国恢复招考研究生，陈赛娟以专业分第二的成绩考入上海第二医学院，师从于著名血液病专家王振义教授。当年，王教授只招两个研究生，她考了第二名，第一名便是陈竺。这段同窗之谊最后成就了一段美满婚姻。
1986年，陈赛娟到法国攻读博士。她的法国导师对人说：“我不能直接称她是居里夫人，但她是一个非常有韧性的女性。”
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