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抗日战争胜利后，中国面临着向何处去的历史关头。经过一百多年的屈辱、战乱、探索和奋斗，中国人民终于赢得了伟大的抗日民族解放战争的胜利，中国人民迫切需要一个和平安定的环境，休养生息，重建家园。
中国共产党从人民的根本愿望出发，主张团结一切爱国民主力量，要求通过和平的途径，即建立民主联合政府来建设一个独立、自由、民主、统一、富强的新中国——新民主主义的中国。这是一个光明的前途。但是，国民党蒋介石集团在美国“扶蒋反共”政策的支持下，拒绝中国人民的要求，企图依靠美国的支持，在中国继续维持国民党一党独裁统治。这是一个使中国继续处于半殖民地半封建社会的黑暗的前途。此时的中国，面临着两个前途、两种命运的决战，内战的危险严重地存在着。
1945年8月13日，毛泽东在延安干部会议上作了《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》的报告，指出党的方针是：一方面坚决反对内战，不赞成内战，要阻止内战；另一方面，必须对国民党蒋介石可能发动的全面内战切实做好相应准备，“有了准备，就能恰当地应付各种复杂的局面。”
蒋介石打内战的决心已定。但是，他要立即发动全面内战，还有许多困难：抗战刚刚结束，人民渴望和平；美、苏、英等国也不赞成中国内战；特别是国民党的精锐军队远在抗战后方的大西南和大西北地区，运送这些部队到内战前线需要时间。在这种情况下，蒋介石于8月14日、20日、23日接连发出三封电报，邀请毛泽东去重庆进行和平谈判，共同商讨“国际国内各种重要问题”。他的如意算盘是：如果毛泽东不来，就可以说是共产党拒绝和平谈判，从而把内战的责任推到共产党身上；如果毛泽东来了，则可以利用“和平谈判”麻痹共产党，迫使共产党交出人民军队和解放区政权，同时还可以争取时间，调兵遣将，部署内战。
8月23日，毛泽东主持召开中共中央政治局扩大会议。毛泽东作长篇发言，分析国内外形势，说明党在新的环境下所采取的方针和对策。他指出：现在情况是，抗日战争的阶段已结束，进入和平建设阶段。但和平能否取得，内战能否避免？他说：我们现在的新的口号是“和平、民主、团结”。和平是能够取得的，因为英美苏需要和平，人民需要和平，我们需要和平，国民党兵力分散，摊子没有摆好，也不能很快下决心打内战。但是，“蒋介石想消灭共产党的方针没有改变也不会改变”，所以斗争是长期的、迂回曲折的。从中国的现在的局面来看，成立的联合政府也将会“是独裁加若干民主，并将占相当长的时期，我们还要钻进去给蒋介石洗脸，而不是砍头。这个弯路将使我们党在各方面达到更成熟，中国人民更觉悟，然后实现新民主主义的中国”。
根据这个方针，毛泽东建议以中国共产党中央委员会的名义发表一个宣言，提出“和平、民主、团结”三大口号。会议决定先派周恩来前往重庆，随后毛泽东再去谈判。在毛泽东去重庆谈判期间，由刘少奇代理中共中央主席职务，增选陈云、彭真为中央书记处候补书记，同时决定毛泽东为中央军委主席，朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀为副主席。
8月25日，中共中央发表《对目前时局的宣言》，明确提出“和平、民主、团结”三大口号，阐明中国共产党关于“在和平民主团结的基础上，实现全国的统一，建设独立自由与富强的新中国”的主张；要求国民党政府立即实施避免内战和实现民主政治等为主要内容的六项紧急措施。当晚，中央政治局决定：毛泽东、周恩来、王若飞立即赴重庆同国民党进行和平谈判。
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