1937年7月7日夜，驻丰台日军在卢沟桥畔中国守军防区内进行军事演习。演习结束后，日军借口失踪一名士兵，无理要求进入中国军队防守的宛平城搜索，遭到中国守军的拒绝。日军遂向位于桥东的宛平城和卢沟桥发动攻击，挑起了蓄谋已久的卢沟桥事变。中国守军第29军官兵在日军蛮横无理的挑衅和攻击下，忍无可忍，奋起抗击，打响了全民族抗战的第一枪。图为中国军队在卢沟桥抗击日军的进攻。新华社发
“七七事变”是日本全面侵华战争的开始，也是中国人民抗日战争全面爆发的起点。武汉大学历史系教授韩永利接受新华社记者采访时说，中国的抗战不仅仅是在为自己而战。
“中国人民的全面抗战，打乱了日本的侵略部署，制约了东西方法西斯国家的战略配合，成为轴心国家之间结成战略同盟的重大障碍。”韩永利说。
1936年8月7日，日本广田弘毅内阁五相会议制定了《国策基准》，正式把北进(进攻苏联)、南进(进攻英美)政策列为国策。
“‘七七事变’爆发后，日本当局极为轻视中国的抵抗力量，以为只用三四个师团的兵力进行打击，中国就会在短期内屈服。”韩永利介绍说，但到1937年末，中国军队的顽强抵抗牵制了日军16个师团，相当于其陆军总兵力的三分之二。
此时，日本关东军和日本朝鲜军只有7个师团能用来对苏作战。
日本陆军省和参谋本部在《昭和13(1938)年秋季以后指导战争的一般方针》中指出，“期望早日达到解决(中日战争)的希望是不大的”，必须充实军备，“准备下次对苏中作战”。
“七七事变”爆发之初，奉行绥靖政策的英美等国认为中国很快就会灭亡，因此不愿意支持中国、对抗日本。
“是中国人民风起云涌的抗日热潮，促使英美高层不得不重新思考远东政策。”韩永利说。
美国亚洲舰队司令亚内尔上将在给国内的报告中认为，“只是由于……中国抗战挡住了日本军团”，日军“才没有向加利福尼亚州进军”。
1938年5月7日，英国驻华大使卡尔在电文中提出：“我们不能回避这样一个事实，在某种程度上，中国既是为他们自己也是为我们而战。”
于是，英美等国的远东政策也随之出现微妙变化。美英宣布向中国提供贷款；美国派军官到中国考察抗战情况，直到最后向日本宣战。
“中国人民的抗战推动了世界各国走向合作抗击法西斯的历史进程。此后，世界反法西斯主要大国逐渐走向联盟，而这正是夺取反法西斯战争胜利的关键所在。”韩永利说。
新闻背景：七七卢沟桥事变
今年是日本帝国主义为发动大规模侵华战争而蓄意挑起的“七七卢沟桥事变”70周年。
日本侵略者自1931年“九一八事变”侵吞我国东北后，为进一步挑起全面侵华战争，陆续运兵入关。到1936年，日军已从东、西、北三面包围了北平(今北京)。从1937年6月起，驻丰台的日军连续举行挑衅性的军事演习。7月7日夜，在卢沟桥进行军事演习的日军以一名士兵失踪为借口，要求进入宛平县城搜查，被中国驻军严词拒绝，日军随即向宛平城和卢沟桥发动进攻。在中国共产党领导的抗日救亡运动影响下，中国驻军奋起还击，从此揭开了中国人民抗日战争的序幕。
卢沟桥事变第二天，中共中央通电全国，号召中国军民团结起来，共同抵抗日本侵略者。全国各族各界人民热烈响应，抗日救亡运动空前高涨。在这种形势下，蒋介石于7月17日在庐山发表谈话，宣布对日作战。
中国抗日战争作为世界反法西斯战争的重要组成部分，抗击和牵制了日本陆军总兵力的三分之二以上，中国军民伤亡达3500多万人。经过8年的浴血奋战，中国人民终于取得了抗日战争的伟大胜利，也为世界反法西斯战争的胜利作出了不可磨灭的贡献。1945年8月15日，日本宣布无条件投降。9月2日，日本在投降书上签字。9月3日被定为抗日战争胜利纪念日。
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