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日本中部新潟县16日发生的里氏6.8级地震迄今已造成9人死亡，1000多人受伤。日本专家分析说，沿海地基脆弱、住宅抗震性能差和老龄人口集中是造成这次地震伤亡较重的三大原因。
日本土木学会的一支调查队17日进入灾区展开现场勘查。调查队在受灾严重的柏崎市中心城区发现，地势高处出现地面塌陷和约5厘米宽的龟裂，低地则出现了7厘米到10厘米的隆起，水裹着沙子从一些道路的裂缝处喷出来。调查队队长小长井一男说，柏崎市中心城区的地基是海水从日本海“搬运”过来的沙子堆积起来的沙丘。在地震的剧烈晃动中，地基变得松软，导致地面建筑物倒塌。
此外，当地建筑物年久失修、抗震性能差也加重了人员伤亡。这一地区在二战中没有遭受空袭，保存有大批老旧的房屋。这些住宅都是两层的木结构房屋，从结构上来看，墙壁的强度明显不足。
筑波大学的研究人员分析了日本防灾科学技术研究所公开的地震波波形后指出，在柏崎市观测到的地震波周期多为1秒至2秒，这种地震波被日本人称作“杀手脉冲”，容易和低层木结构房屋产生共振，导致房屋倒塌。这一点在1995年的阪神大地震、2004年的新潟中越地震和今年3月的能登半岛地震中都得到了验证。
本次地震灾区和近几年日本发生地震的其他地区一样存在人口老龄化的问题。在本次地震中丧生的9人全部是70岁以上老人，最年长者83岁。老年人行动不便，自主避难能力差，很容易在灾害中受伤。而本次灾区的避难场所空间狭小、卫生条件相对较差，也易诱发老年人出现心力衰竭
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