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挪威小镇因北极开发受益
有因为北极而起争执的，也有因为北极而得益的。由于各国都计划在北极地区开发石油及天然气等资源，挪威的北极小镇哈默弗斯特因此急速发展，这个北极小海港已成为人类开采北极石油的实验地。
哈默弗斯特的人口不到一万，不过由于挪威能源集团斯塔托尔正投资96亿美元在附近兴建全球最北的天然气加工厂，这令当地一下子热闹起来。
哈默弗斯特现在的失业率跌至2.5%，学校及幼儿园也获得了大量投资。此外，自2002年挪威国会通过天然气加工厂的发展计划后，当地楼价已上升超过一倍，让小镇居民尝到了北极开发的甜头。
北极资源丰富战略位置重要
“造成这种情况的最重要的原因就是全球变暖，这让北极海域很大一部分地区都成为了将要被经济开发的目标，”莫斯科卡内基中心的专家阿雷克西·马勒申科说，“北极的开发竞争将会变得非常激烈”。
除了丰富的自然资源，北极重要的战略地位也使之成为兵家必争之地。随着全球气候变暖加速冰山融化，预计不出10年，穿过北冰洋、连通大西洋和太平洋的“西北通道”在夏季就可通航至少1个月。届时，经“西北通道”从亚洲到欧洲，将比走巴拿马运河缩短上万公里行程。加上西伯利亚沿岸的“北方通道”，将形成新的“大西洋—太平洋轴心航线”。哪个国家若能控制北极地区，不仅控制了战略要道，也控制了新的世界经济走廊。
而且，世界上的主要大国和军事强国都在北半球，北极圈与这些国家的最短距离也大致相同。北冰洋海域的导弹不用10分钟就可到达美国腹地，而加拿大也将北冰洋视为“自家后院”。太近的地理距离，使该区成了各军事力量对峙的最前线。
开发北极也有隐患
一些评论家认为，“争夺北极的斗争”在近期内就会导致严重的国际性后果，甚至会加快军备竞赛和引发军事冲突。以北极为对象的地缘政治争斗在今后几年里很可能成为国际关系的又一个组成部分。2004年，加拿大和丹麦曾因一个叫做汉斯的北极小岛发生过激烈争执。此外，俄罗斯和加拿大两国又在谁拥有从北冰洋沿岸到北极点部分地区的主权问题上存在纷争。
而环保人士则指出，开发北极会加剧温室效应。国际社会对待北极应该像对待南极一样，为了全人类的利益，永远只用于和平目的。但是，一位英国官员认为两者之间存在本质的区别：“南极是一个昂贵的地区，如果谁都不动，大家都不会往里扔钱，但北极不一样，北极的开采越来越容易，人类社会不会轻易放过这一片富饶之地。”
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