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在我国即将开展的第24次南极科学考察活动中，我国天文学家将首次参加南极内陆考察队，对南极冰穹A(Dome A)地区进行天文台选址综合考察，同时将在冰穹A上建一个天文自动观测站，架设多个望远镜和一座约十层楼高的气象观测铁塔，开展天文学研究。
来自国家天文台的首席研究员周旭和中国南极天文中心办公室主任朱镇熹副研究员将承担此次南极天文科考任务。这两位天文学家正作为预选队员，在西藏接受国家海洋局极地办组织的南极内陆考察队高原选拔训练。
“到南极内陆冰穹A进行天文观测，是全世界天文学家梦寐以求的事，但这个理想仅靠天文学家是很难实现的，必须依靠国家的力量。我国已经对南极冰穹A地区进行了4次科学考察，今年将进行第5次考察，这为我国天文学家实现理想提供了千载难逢的机遇。”周旭在新华社记者采访时兴奋地说。
近十多年的科学研究表明，南极是地球表面极佳的毫米波、亚毫米波、射电、红外天文的观测站址。而南极冰穹A因其特殊的地理位置(海拔4100米、冬季最低-83℃)，极有可能是南极地区最好的天文观测站址，但这只是理论上的推测。
此次南极之行，我国天文科考所要完成的第一项任务，就是要在世界上最先测得冰穹A地区的天文选址参数，为在冰穹A建大型天文台提供科学依据；第二项任务就是要在南极冰穹A建一个天文自动观测站，在南极地区首次进行光学天文的实验观测。
据朱镇熹介绍，这座天文自动观测站主要由4个145毫米口径反射式大视场望远镜、1个太赫兹望远镜、2个GATTINI望远镜、2台监测大气湍动情况的设备、1台声雷达等设备组成。此外还有4台可以自动切换的发电机和1台中心控制计算机。为连续准确地记录南极冰穹A地区温度、湿度、风速等气象数据，为今后大型望远镜架设铁塔的高度提供依据，还将在冰穹A上竖立起一座30米高的自动气象记录仪，约有十层楼高。
“一旦这些计划顺利进行，今后我国就可以主导南极大型天文观测设备的国际合作项目，成为我国天文界拥有世界先进望远镜的一大契机。”周旭说，一旦确定南极冰穹A适合建天文台，我们已设想将来在那里建400个望远镜的庞大矩阵，以开展变星统计、寻找系外行星、宇宙暗物质、暗能量、星震等方面的研究。
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