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去年修改“苏版”
“我很惊讶，我写的一篇报道在中国引发了这么大的反响，对主编辞职、教科书被停用我很遗憾。”9月9日，正在和朋友聊天的《纽约时报》北京分社社长周看(Joe Kahn)对南方周末记者说。
周看回忆说，去年当他看到上海的新版高中历史教材里“长期占很大比重的强调毛泽东领导革命、阶级斗争的内容相对减少，摩根银行、比尔·盖茨、纽约证交所都进入教科书，政治英雄让位给经济英雄，而美国的中学生还要花大量时间学习华盛顿等政治领袖的生平，我觉得这是一个好信号，这是我写那篇报道的动机”。
去年9月1日，周看的报道在《纽约时报》发表后，被国内外的一些媒体编译、转载、摘编，标题变成了《上海新版历史教科书弱化革命和战争》、《比尔·盖茨替代毛泽东》，网络论坛上也出现大量与此相关的帖子，讨论中出现了“政变”、“橙色革命”等字眼儿。
虽然时隔一年，提起这些报道和网络上的帖子，苏智良还是很生气，“上海历史教材整套教材包括初一的中国史、初二的世界史、上海乡土史、高一和高三历史，共9册教材。《纽约时报》记者并没有仔细阅读全部教材，只把眼睛盯在高一教材上，而且对高一教材的评价也非常片面，这种态度是轻率和不负责任的。”更让他感到匪夷所思的是，“国内的这些媒体在编译、转载国外报纸的报道时，没有对新闻事实进行起码的核实，没有去翻翻这套教材，就进行新闻炒作。这些不符事实的报道被网络传播以后，一些批评者也顾不上看教材就写文章了”。
为澄清事实真相，一直回避媒体的苏智良接受了南方周末记者的独家专访(见2006年9月28日《南方周末》文化版《盖茨来了，毛泽东也还在》、 《是改变，不是“政变”》)。就在那期报纸出版当天，苏智良和上海市教委的官员一起去教育部汇报工作。在从首都机场去教育部的路上，苏智良在报摊上买了几份《南方周末》，带给教育部的领导同志。
与教育部的分歧落在上海是否有权力审查教材上。有教育部官员认为，按照义务教育法，上海编的教材也要经过国家教育部的审批。而上海教委的意见是：上海是国务院正式下文的教育综合改革试验区，上海自己审订教材也是国家审订的一种形式，与义务教育法不矛盾。
当天，苏智良还在电话中向南方周末记者透露，与教育部领导沟通得非常好，包括一位副部长都看了这期《南方周末》，对编写组驳斥《纽约时报》歪曲新闻事实、澄清真相的行为表示肯定和赞赏；教育部领导嘱咐要将教材修改得更完善。据知情者透露，在工作汇报结束之后，教育部领导还表态说，等媒体炒作过后，要宣传上海历史教科书。
在这样的基调下，编写组在上海市教委的指导下，开始了对高一教材的认真修改。
今年废了“苏版”
但是，事情忽然急转直下。教育部高等学校社会科学发展研究中心在2006年10月16日《社会科学情况反映》以《著名历史学家评上海新版高中历史教科书》为题，一次印发了六期简报，刊登了李文海、沙健孙、张海鹏等7位北京历史学家对于上海版高中历史教科书的批评意见，在列举12条例证后，结论认为：“编撰者思想混乱，使该教科书既脱离当代中国社会发展的实际，也脱离中国史学发展的实际，‘淡化意识形态’、‘非意识形态化’的表现比比皆是。”意见还认为“上海版历史教科书离开马克思主义唯物史观，只讲现象不讲本质——在政治方向、理论方向、学术方向上都存在严重错误”。这些历史学家们要求上海地区立即停止使用这个新版教材。据北京一位不愿意透露姓名的知情者说，批评者除了发表会议纪要，随后还以中国史学会的名义开会，并上书有关部门。
对于上海教科书引发的风波，余秋雨在去年年末的一个公开场合演讲时批评道：“在这个文化乱糟糟的时代，我们缺乏一种鲜明的文化态度和文化选择，这样就很难有明确的文化形象。不能为了求稳就不敢表达自己的态度。就像前段日子上海改了历史教科书，是个很大的进步。可是面对一些质疑声，我们为什么不大声亮出我们的观点呢？”
2007年4月26日，苏智良与上海市教委的负责人等再次去教育部，参加上海高中历史教科书的研讨会，听取北京专家们的意见。从北京回到上海后，苏智良把整理出来的会议纪要发给了高中历史的编写组成员，并针对专家们的意见花了一星期的时间，写出了具体修改意见，随后，高一编写组进入修改阶段。他们的任务是尽快修改高一历史教材，以便使9月1日出版的高一教材更加成熟与完善。
与此同时，上海市教委不断派干部到北京，向教育部汇报，求得教育部领导的理解、肯定与支持。上海市教委的想法是在原有基础上，对高中历史进行某些修改。
但5月中旬，上海市教委突然决定另起炉灶——今年9月1日，必须出版新的高一历史教材。期间留给编写者的时间不足两个月。
在接下来的一周时间里，上海市教委成立了新的历史课程标准的专家组和编写组，除了苏智良本人外，原来的高中历史编写组成员均没有被批准进入新的编写组。在这种情况下，苏智良不得不辞去高中历史教材主编的职务。
在南方周末记者一再追问为什么辞职时，苏智良表示，第一，新的提纲与我们的初衷不相符合；第二，在内容上与初中历史部分基本上是重复的，尤其是世界史；第三，两个月要编出新的高一历史，我没有这个本事。
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