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收入差距扩大是发展必须付出的代价吗？
对于收入差距问题，长期以来，无论是理论界还是社会上都有不同的看法。有人认为，市场经济必然导致收入的不平等，无论如何调整，收入差距扩大的趋势都是不可避免的，这是发展所必须付出的代价；也有人说，当前我国收入差距已经达到十分严重的程度，出现了两极分化，这都是改革造成的，证明改革“失败了”。对这些观点，我们应该怎么看呢？
首先应该看到，当前收入差距的扩大，是在绝大多数人收入都有了很大提高的基础上的扩大。任何不持偏见的人都应当承认，改革开放以来，虽然城乡、区域发展速度和程度不同，有的快、有的慢，但绝大多数人的生活水平都有了明显的提高。无论是城市还是农村，无论是东部还是西部，都发生了巨大变化。1978年到2006年，农村居民人均收入从134元增加到3587元，城镇居民可支配收入从343元增加到11759元，人们的衣食住行各个方面今非昔比。因此，我们不能因为目前收入差距的暂时扩大而否认改革开放取得的成就。
其次也应看到，一定的收入差距有其合理性和积极作用。现实生活中，收入上的差距是客观存在的，尤其是在对外开放和发展市场经济的条件下，由于资源拥有、个人素质、社会贡献的不同，不可避免地会带来初次分配上的差距。对此，我们应该承认和肯定。因为只有让那些对社会贡献较大的人得到较多的报酬，才能调动社会其他成员的积极性和创造性，促进社会发展。强求一律，搞平均主义，非但不会达到真正的公平，还会打击人们的积极性，阻碍经济社会发展。
同时，万事皆有度。如果任由收入差距无限扩大下去，一旦其超出合理的限度，就会产生消极作用。
一方面，会阻碍经济持续发展。收入差距过大会导致国内需求不足。由于高收入者的需求已基本得到满足，消费需求增长的空间不大，而低收入者虽有消费需求，但无力增加实际消费支出。结果就会出现“有钱的人不想消费，想消费的人没钱”的局面，严重制约消费需求对经济的拉动作用。同时，也会使经济的激励机制失效。收入差距长期不断扩大，会使部分低收入者对通过勤奋劳动改善处境失去信心，从而丧失工作和创造的激情，影响经济社会的长远发展。
另一方面，不利于社会稳定与进步。收入差距的不断扩大，会使部分经济困难的群体产生心理失衡和被剥夺感，甚至引发他们对社会的不满，影响社会和谐稳定。特别是收入差距扩大的过程包含许多不合理因素，容易造成人们价值观的扭曲和人生观的庸俗化，甚至会导致社会道德水准下滑。此外，值得注意的是，如果部分低收入者长期得不到基本的生活、教育、卫生等保障，他们的生存和发展能力将会越来越差，整个社会就可能陷入“富者愈富、穷者愈穷”的恶性循环。
看待收入差距问题，实际上涉及对公平与效率关系的认识问题。公平与效率正如一个硬币的正反两面，不可分离。我们既不能因为追求公平而放弃效率，也不能只顾效率而忽视公平。只有经济社会发展效率不断提高，社会整体财富才能持续稳定增加，为在更高层次上实现公平奠定物质基础；但如果忽视社会公平，收入差距超过合理的限度，就会挫伤一部分社会成员的积极性，反过来影响发展的效率，甚至使发展的成果毁于一旦。因此，要正确处理公平与效率的关系，在当前收入差距较大的情况下，更加注重维护社会公平，建立健全维护社会公平的体制机制，切实使全体人民共享改革发展的成果。
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