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不论“嫦娥”奔月还是登月，首先要制作一张月球地图，这是每个制订探月计划国家的必答题，有望于本月下旬发射的“嫦娥一号”卫星也不例外。记者昨天(17日)获悉，该星搭载上海科研人员自主研制的激光高度计，将承担我国首位“探月摄影师”之责，为世人拍下第一幅拥有较高精度的中国版全月地形图。
首只太空“激光眼”
作为“嫦娥一号”最重要的载荷之一，这台激光高度计的正样产品目前已装星。在上海可以见到其初样产品，“身长”30厘米，“体重”15公斤，看上去像是一台放在铁盒子里的摄像机，但它“拍”的东西可不是平面影像，而是三维立体的。令专家自豪的是，中科院上海技术物理研究所和上海光学精密机械研究所在以往科研基础上，仅用两年时间便按时交付这只“激光眼”，关键部件全部实现国产，整体水平达到国际先进，并即将成为我国首台发射进入太空的激光高度计。
激光拍照“掐秒表”
“激光眼”的制图形式非同一般，不是靠成像，而是靠“秒表”。激光高度计会向月球不断发射和接收反射回来的激光，并不断精确计时。“嫦娥一号”有了它，就好似向月亮表面一个接一个派出“光速短跑队员”，这些“运动员”一触到月面就即刻原路返回；激光高度计根据其“跑步”成绩，就能实时计算出其所跑距离，从而分辨出月面哪高、哪低，哪是山脉、哪是盆地，最终得到各处的实际海拔，合成为一幅带有月球高程的完整地形图。
按计划，在“嫦娥一号”进入环月阶段后，激光高度计便开始工作，不论月球表面是白天还是黑夜，也不论卫星处于正飞还是侧飞，都将长期开机，在200公里轨道高度上，每隔一秒发射一束激光。就这样，“嫦娥”像绕绒线球一样，围着月亮转了一圈又一圈，留下一个个激光“足印”，把月表状况统统扫描下来。
为后期着陆打基础
激光高度计技术不仅将为后期探月工程打基础，还将延伸至其它深空探测领域。美国科学家在第一代和第二代火星探测器上都采用了这种激光高度计，通过不同颜色来标定不同高度，火星地貌简洁形象地展现出来，这也为火星探测器选定最佳着陆点提供了极有价值的依据。
据透露，我国已开始着手火星和小行星探测论证，这类“激光眼”有望在其中发挥作用。
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