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25日17时55分，北京航天飞行控制中心对嫦娥一号卫星实施首次变轨并获得成功，使卫星的近地点高度由约200公里抬高到了约600公里。那么，卫星的变轨究竟是怎么回事呢？
所谓变轨，顾名思义就是改变飞行器在太空中的运行轨道。受运载火箭发射能力的局限，卫星往往不能直接由火箭送入最终运行的空间轨道，而是要在一个椭圆轨道上先行过渡。在地面跟踪测控网的跟踪测控下，选择合适时机向卫星上的发动机发出点火指令，通过一定的推力改变卫星的运行速度，达到改变卫星运行轨道的目的。
变轨是一项非常尖端的测控技术，对卫星轨道的测量、发动机点火时间的计算以及遥控技术均提出了很高的要求。
嫦娥一号卫星的首次变轨是在远地点进行的。绕月工程测控系统副总设计师董光亮介绍说，按照计划安排，从10月26日开始，卫星还将在近地点实施3次变轨。其中最重要的是最后一次变轨，即10月31日实施的变轨。卫星将在那次变轨后，正式踏上奔月的征程。
嫦娥一号卫星的首次变轨为何在远地点进行?
25日17时55分，北京航天飞行控制中心对嫦娥一号卫星实施首次变轨控制并获得成功。这次变轨是在卫星运行到远地点时实施的，而此后将要进行的3次变轨均在近地点实施。为什么首次变轨选择在远地点进行？
北京跟踪通信与技术研究所的张波是探月工程测控系统的主任设计师，曾参与完成了嫦娥一号卫星测控通信方案的总体设计任务。他说，在对卫星的运行轨道实施变轨控制时，一般选择在近地点和远地点完成，这样做可以最大限度地节省卫星上所携带的燃料。嫦娥一号卫星的首次变轨之所以选择在远地点实施，是为了抬高卫星近地点的轨道高度。
“只有在远地点变轨才能抬高近地点的轨道高度。”张波说，“同样的道理，要改变远地点的高度就需要在近地点实施变轨。第一次变轨我们把卫星近地点的高度抬高后，就会增加布置在近地点附近测量船的跟踪测控时间，有利于监视变轨过程。因为，卫星离地面越高，测控站、船跟踪测控的时间就会越长，这就为以后要进行的3次近地点变轨打下坚实的基础”。
张波介绍说，按照测控方案安排，10月26日将对嫦娥一号卫星实施第一次近地点变轨。变轨后，卫星将进入远地点为71400千米、周期为24小时的运行轨道。第二次近地点变轨后，卫星将进入远地点为121700千米、周期为48小时的绕地运行轨道。第三次近地点变轨时，卫星将进入地月转移轨道，踏上长达5天的奔月征途。
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