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参与“嫦娥一号”卫星定轨项目的上海天文台台长洪晓瑜，22日在广州大学召开的中国天文学会2007年学术年会上“揭秘”卫星定轨内幕。他说，在“嫦娥探月”工程之前，中国测控的卫星最远离地距离8万公里，然而“嫦娥一号”要飞抵距地球38万公里的月球轨道，对其定轨测控是一大挑战。“嫦娥一号”卫星定位国内首次采用深空探测VLBI手段，使得探测精度大为提升。
据悉，VLBI是一种天文深空探测手段，当传统探测手段在卫星远程定轨上无计可施时，VLBI就派上用场。“嫦娥”卫星发出无线电信号，VLBI在不同地点建立基站接收信号，通过接收到的时间差测算出卫星位置。国家天文台乌鲁木齐天文观测站站长王娜介绍，这次探月工程，中国在上海、乌鲁木齐、北京、昆明建立四个VLBI基站，同一时间观测卫星信号。四个基站通过宽带网将数据传送到上海的数据处理中心，处理后获得卫星轨道位置。
“VLBI就类似于一个天文望远镜在对‘嫦娥’进行观测，基站相距的距离就相当于望远镜口径，口径越大，分辨度越高，定位越准。”王娜说，上海和乌鲁木齐的基站相距4000多公里，相当于望远镜有4000多公里口径，使轨道测定更精确。从“嫦娥一号”在地球轨道运行，到向月球轨道变轨，直至现在的绕月飞行，VLBI手段在“嫦娥探月”上进行得很成功，预计在接下来的一年里还将继续发挥作用。
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