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“天津东疆保税港区(一期)正式开港，既具有象征意义，又具有实质意义。”一谈起天津东疆保税港区，天津港(集团)有限公司董事长、党委书记于汝民便滔滔不绝。
2007年12月11日，天津东疆保税港区(一期)正式开港。该保税港是目前我国规模最大、开放度最高的保税港区。在于汝民看来，“开放”二字，正是东疆保税港区开港的重要象征意义。
“自由贸易区、自由港、保税港都是一个国家经济高度开放的表现。”于汝民说：“很难想象在一个经济封闭的国家会存在保税港区等经济区域。”因此，东疆保税港区本身便是高度对外开放的标志，它象征着滨海新区是开放度最高的地区。
当然，除了这一象征意义外，于汝民认为，东疆保税港区开港，还有其实际意义。他表示，滨海新区的定位是努力建设成为我国北方对外开放的门户、高水平的现代制造业和研发转化基地、北方国际航运中心和国际物流中心，逐步成为经济繁荣、社会和谐、环境优美的宜居生态型新城区。而东疆保税港区的建设及开港，正是实现这一定位的重要举措之一。滨海新区要成为“两个中心”，就必须实现货物的方便流通，东疆保税港区的辟建正是为了适应这一点。国家对东疆保税港区赋予了“五大业务”，即国际中转、国际配送、国际采购、国际转口贸易和出口加工等。这五大业务的开发恰恰是为了支持两个中心的建设。
为了助力滨海新区成为先进制造业的研发转化基地，东疆保税港区里设有出口加工区；滨海新区要建设成为宜居生态型新城区，东疆保税港区从建设之初便朝着这一方向在努力。党的十七大报告指出：更好发挥经济特区、上海浦东新区、天津滨海新区在改革开放和自主创新中的重要作用。这对滨海新区提出了更高的要求。于汝民说：“实际上，东疆保税港区在实际运用中必然会有许多需要自主创新的地方。”因此，东疆保税港区的建设及其封关运作实质上是反映了整个新区开发开放的程度和形象，同时也是实现国家对新区定位的一项重要措施。
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