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作为美国空军主力的F-15将退役一大批(资料图)
美国官员8日表示，由于关键结构部件的瑕纰，美国空军很可能让一批停飞的F-15战机永远静卧机场，如此一来，保卫美国领空的战机数量将大为缩减。
据《洛杉矶时报》9日的文章说，去年11月2日，一架F-15在做空中缠斗飞行训练时，飞机突然领空解体，美国空军由此停飞了所有的大约700架F-15战机，虽然，事故发生后不久，最新版本的F-15(即F-15E型)被允许恢复飞行，但另外440架稍老一些的F-15依然静卧机场。
440架F-15中只有260架将重返蓝天
如今，美国空军打算让260架停飞的F-15重返蓝天，但另外约180架F-15将继续“赋闲在家”，原因是担心其机体结构存在瑕纰。
一位高级空军官员说，停飞的F-15战机中，将有很大一部分永远不会重返蓝天了，这名官员不愿透露姓名，因为F-15战机的调查结果尚未公布于众。
很长一段时期以来，F-15就是保卫美国的“资深”前线战斗机，它们将逐渐被新式战机替代，有很多美军F-15战机服役时间长达30年，但目前，美国空军依然依赖F-15保卫美国本土，以及参加海外战斗任务。
目前，美国的F-15E型战机依然在伊拉克和阿富汗执行战斗任务，它们是去年11月的事故后第一批恢复飞行的F-15战机。
现在空军官员讨论的问题是，增购价格昂贵的F-22隐形战机。
一份对去年11月2日F-15凌空解体事故的调查表明，飞机的关键支撑构件——桁梁出了问题，那堪称是飞机的“脊梁”，F-15战机的机身一共布有四根桁梁。
那架出事的F-15战机生产于1980年，美国空军官员依然没有搞清楚，一根有缺陷的桁梁是如何装配到机身上的。但有空军官员强调说，机身的老化，加上有缺陷的部件，让老旧的F-15处于危险之中。
一名官员说，飞机解体分为两半，是由于金属疲劳并断裂所致。
经检查9架停飞F-15有裂痕
空军发现，收到检查的180架停飞F-15战机中，9架发现有裂痕，但空军认为更大的问题在于有瑕纰的机体桁梁。
较新型的F-15E战斗在伊拉克和阿富汗，其他440架较旧的F-15A/B/C/D型用作本土防空巡逻。
自从F-15停飞后，空军只剩下F-16担负国土巡逻任务，如今，空军又将可以让F-15和F-16并驾齐驱了。
平均算来，F-15已有25年的机龄了，此前也曾因结构问题被迫返工设计。
质疑者：空军想借F-15事件讨要381架F-22
另外一名空军高级官员说，F-15战机的问题表明，增购F-22确是“绝对必要”。空军说，需要381架F-22，但五角大楼只批了183架。
这名官员说，空军必须审视的不仅仅是需要381架F-22的问题，还必须考虑如何能够更快地交付的问题。
F-22的研发设想始于上世纪80年代，研发费用高达几十亿美元，但依然是一种有争议的飞机，批评之声主要集中在两点：过于昂贵的价格和基于“冷战”威胁而采用的设计思路，但目前那种威胁不复存在。
但空军官员们认为，美国依然需要F-22，以保持制空权并保护地面部队。
也有怀疑者指责美国空军，认为空军是在利用F-15战机问题作为“辩护理由”，目的只是想买更多的F-22，这些怀疑者指出，空军应该在检测F-15能否有效修复上做更多工作。
国防部长盖茨：空军要求F-22战机理由正当
但美国国防部长盖茨在接受采访时说，他认为空军确实面临机队老化的问题；盖茨说，空中加油机的替换工作应当优先强调，但新一代战机(F-22)也是“正当”需求。
他说，空军高层必须更换空中加油机队，但认为空军夸大F-15问题的看法，他一刻也没有相信，他认为，F-15战机一事是一个实实在在的问题。
有空军官员认为，某些依然停飞的F-15战机，在修理后或许能够重返蓝天，但有高级官员对此表示反对，他们认为修复的僵硬的战机，其作为战斗机的能力将受限，这些高级官员说，怎能修补一种已被修补修补再修补的25岁机龄的战机呢，如果那样的话，那飞机就不再是以前的那种飞机了。
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