|
上图:美国科学家普勒克特尔介绍“蜘蛛”地形(背景)影像 这种特殊地形提供行星收缩明证 美国“信使”号探测器发回的一组水星表面照片让不少天文学家大吃一惊:水星上存在一种特殊的“蜘蛛”地形,此前从未在太阳系行星照片上出现过。研究人员认为,这可能说明水星在不断收缩。 “信使”号探测器今年1月14日飞掠太阳系中最接近太阳的行星水星,拍摄了人类此前从未观测到的大片水星区域,发回1213张照片,揭开了水星的神秘面纱。 其中一组照片显示了水星上的一种特殊地形:一处约800米高的高地周围有上百条向外辐射的裂纹,从空中看去如同一只张牙舞爪的百足蜘蛛。研究人员遂将这种地形命名为“蜘蛛”地形。 照片上的“蜘蛛”地形处在水星的卡罗里斯盆地中。这一盆地几十亿年前由小行星撞击形成。研究人员认为,他们此前从没有在太阳系行星照片上见过这种地形。 美国约翰斯·霍普金斯大学天文学家路易斯·普勒克特尔说,“蜘蛛”中的突起可能是火山残余,“蜘蛛腿”可能是水星上随处可见的山脊。 本次“信使”号探测任务的首席科学家、卡内基学院的肖恩·所罗门说,当星球因内核逐渐变冷而收缩时,表面地壳就会相互挤压,形成水星上这种“皱纹山脊”。 水星是太阳系行星中最靠近太阳的行星。冥王星降格为矮行星后,水星成为太阳系中个头最小的行星,但它的密度远超太阳系大部分行星,仅次于地球。 对天文学家来说,水星是他们了解最少的行星之一。水星与太阳间的过近距离给探测工作带来了困难。 不少天文学家此前认为,水星与和它体积相差不多的月球相像,都属于色彩匮乏的星球。不过,“信使”号发回的照片表明,水星比月球更加“多姿多彩”。 照片显示,与“苍白的”月球相比,水星上有巨大的悬崖,地表呈淡蓝色和暗红色。 刘莉莉(新华社特稿) (编辑:子琦) (本文来源:金羊网-羊城晚报 )
|