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日前在英国档案中发现的历史文件显示，1945年第二次世界大战结束前夕，意识到战败已成定局的日本海军命令烧毁天皇相片(“御像”)及重要文件。当时盟军破译了相关命令。这些罕见的史料显示，由于《波茨坦宣言》宣布将起诉战犯，日本海军在战败前夕就已经意识到有必要保护昭和天皇免于被追究战争责任。
日本共同社称，关东学院大学的现代史教授林博史在英国档案馆中发现了上述文件。
据学者介绍，目前防卫省研究所和美国国家档案馆保存有若干显示日本陆军曾命令烧毁文件的史料。日本海军的个别命令以近乎原文的形式得以确认尚属首次。
相关文件共有35份，时间为1945年8月16日至22日，内容为盟军在东南亚及中国截获的日本密码电文，其中4份文件涉及到了天皇。
17日的第23特别根据地司令官的命令指示“从全部武器上去除(天皇家的菊花)徽章”。18日第10方面舰队司令长官命令，天皇相片和徽章等是神圣之物，须“致最大限度的敬意，安放于箱中”，在有落入敌手之虞时须进行处分。21日，从驻印度尼西亚苏腊巴亚的第21通讯队发出了如下具体命令，“应注意不使御像落入敌人之手。如有必要，当场严肃付诸炬火，向海军大臣报告”。
命令详细规定了应烧毁的物品，其中包括密码本、与军舰相关的文件、个人日记等。日本海军反复命令烧毁所有可能“不利于外交关系”的文件。还有一些命令本身也在烧毁之列。
1945年8月，日本内阁会议决定烧毁重要文件，此后到盟军进驻日本的两周内，政府和军方有组织地对文件实施了销毁。学者等认为此举是为了免于在战后被起诉为战犯；烧毁天皇相片可能是为了尽可能地掩盖天皇与军方的密切关系，避免天皇被追究战争责任。
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