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日本科学家的一项研究初步表明，T淋巴细胞和B淋巴细胞不是由同一类祖细胞分化而成。这一发现如果能被进一步证实，那么30年前提出的血液系统细胞分化路径图就可能需要修改了。
日本理化研究所日前发布新闻公报说，淋巴细胞一般分为T淋巴细胞和B淋巴细胞两大类，有专家一直认为这两者之间应该存在特别近的亲缘关系。基于这一认识的血液系统细胞分化路径图所提出的造血过程是：造血干细胞分化出两类祖细胞，一类祖细胞会分化为吞噬细胞和红细胞等，另一类祖细胞会分化为T淋巴细胞和B淋巴细胞。
日本理化研究所的河本宏和京都大学教授桂义元10年前开发出了一种“多谱系起源分析法”，可分析单个细胞产生T淋巴细胞、B淋巴细胞和吞噬细胞的能力。两人用这种方法分析了实验鼠胎儿发育初期造血器官内的祖细胞，并根据分析结果提出了新的造血过程模型，即造血干细胞向T淋巴细胞、B淋巴细胞和红细胞分化的过程中始终保持着产生吞噬细胞的能力。
这两位研究人员说，现在他们利用基质细胞单层培养的新方法进行研究。这种方法比“多谱系起源分析法”能更有效地检测到吞噬细胞的生成。研究人员使用新方法逐个测定实验鼠胸腺内祖细胞的分化能力，结果表明，生成T淋巴细胞的祖细胞会丧失分化成B淋巴细胞的能力，却依然保持着产生巨噬细胞(吞噬细胞的一种)的能力。这表明河本宏和桂义元提出的模型很可能是正确的，他们的相关论文已发表在新一期英国《自然》杂志上。
新闻公报说，这项成果不仅有助于研究细胞分化，对比较免疫学以及血液和免疫细胞进化的研究都可能产生较大影响。
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