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当葡萄酒的年份变成数字的焦虑
一般人在购买葡萄酒时，总是把“年份”当成唯一的依据，也只有酒评家评为“好年份”的葡萄酒才是值得购买的。如此一来，酒质酒体不受到消费者重视，年份数字的变化，成为购买的迷思。下面葡萄酒名家为了挑战年份，破解迷思，将带领我们从气候和地型等自然条件，重新看待百变的葡萄酒。
“年份因地而异”
在世界经济体系不断统整的过程里，葡萄酒也渐渐成为全球化的商品，除了有传统加持的法国之外，还有意大利、西班牙和新兴的美国、澳洲、南美等，这些国家目前都成为葡萄酒大宗产区。但是这些国家大都拥有较为稳定的气候，若是说到多变的天候对葡萄酒的影响，仍然是以法国为最佳代表。法国因地型的变化，大约可以分成三种主要的气候型态：第一种是南部的地中海型气候区，因为靠近地中海，天气和煦，阳光普照，酿造出来的葡萄酒通常酒精含量较高，如普罗旺斯产区；第二种是靠近大西洋的温带海洋性气候区，这里天候湿冷，酿制的葡萄酒多拥有坚实的结构，如波尔多产区；第三种是在内陆的大陆型气候区，冬天既干燥又寒冷，夏秋两季气候较温和，所以生产的葡萄酒优雅细致，如勃根地产区。
在认识了基本的地理条件后，每个人都可以很容易认知到，这样多变的气候型态是很难在同一年份里，都酿造出所谓的“好酒”。除非那一年老天爷特别赏脸，如1990年，全法国几乎都出“好酒”，否则还是要从当年份，各产区的葡萄收成报告来分辨。
“影响年份变化的天气因素”
一般人饮用葡萄酒时，大都在热闹欢乐或浪漫烛光下，所以很少人喝酒时还会将葡萄酒和天气或泥土连想在一起。其实，葡萄既是农作物，当然和大自然分不开关系，除了葡萄园的位置外，气候的改变也在葡萄酒的酒体上有很大的影响，而影响葡萄生长的因素很多，就让我们来看看吧！
●“气温”─位在温带气候区的法国，常常因气温太低，以致葡萄生长缓慢。温度深深地影响葡萄的生长，例如葡萄要经过低于零度的冬眠时期，春天才会发芽，若那年的温度未低于零度，则葡萄无法发芽发得很好。另外，温度更影响到葡萄的成熟度和酸度，温度够高可以让葡萄成长时甜味变多。那是不是温度愈高愈好？当然不是，若当年的温度太高，反而会造成葡萄停止生长，并将未成熟的葡萄烤干而无法再酿酒。
●“阳光”─这个因素影响葡萄皮的颜色、单宁和厚度。红葡萄酒的颜色和单宁全来自外皮，如果阳光不够充足，则外皮无法产生大量的红色素，那么酿出来的红酒色泽便不够漂亮。以1996年来说，当年波尔多产区阳光充足，但气温却极低，于是便酿出结构坚实，富有波尔多古典风味的醇酒。
●“雨量”─雨水的多寡要看葡萄生长到那一时期而定，若是发芽后，为了使叶子成长便需要大量的水分，待开花时又不能下太多雨，否则花掉光了便不会结果实。另有一说是采收季时，雨水不能太多，不然葡萄酒味道会变淡。这其实还要看葡萄的皮够不够厚，如1998年的Merlot皮很厚，影响不如想象中的大，所以下不下雨并非绝对，而是要看怎么下。
●“湿度”─这个因素常指雨量和空气中水分含量而言，如果太潮湿葡萄树容易产生疾病，尤其是霉菌。但若不够湿，像产甜白酒的索甸区的贵腐霉菌便无法顺利生长，所以适当的湿度仍是必要的。
●“霜害”─这其是葡萄农相当不愿碰到的，当霜结得多时，葡萄的产量除了减少之外，还会延后葡萄的成熟，而且常会造成当年的葡萄成熟度不佳，而无法酿出精彩的酒。
●“冰雹”─这也是个可怕的自然灾害，使葡萄收成减量，酿造的葡萄酒还常常带有梗味，影响品质。
“挑战年份的迷思”
在简单地了解地型和气候的变化后，再回头来想想年份这个问题。“年份”到底是不是买酒的指针？答案：“年份是买酒的指针，但不是唯一的指针。”因为年份其实比想象中要来得更复杂许多，像其它一些同为葡萄酿制的酒如：香槟、波特酒等，多是没有年份的。还有一款以酒瓶样式取胜的歪脖子葡萄酒，也都是刻意去除年份。
为什么这些酒的年份都不被强调呢？以歪脖子为例，由于是隆河产区的葡萄酒，气候稳定，所以每年的味道都十分接近，所以反而和烈酒一样强调品质口味的一致，不再是那一年好那一年不好，而是每年都一样好。又如南美的阿根廷，是属于沙漠型气候，所以只要控制好雪水灌溉，几乎每年都是好年份。因为品质非常接近，所以失去年份变化是缺点，但对喜欢一定品质的消费者来说却是优点。
当年份的重要性不再是绝对时，消费者的视野才能开拓，像1997年，虽然年份评分上并不好，但在某些地区仍然出现许多好的红酒，有着深颜色、多单宁、口感均衡，有不错的酒精浓度，还可以久存。现在坊间出版的年份评价表的确可供参考，但最重要的还是要靠自己饮用后来判断，而不是一味地“专家怎么说”，毕竟在享受醇酒的是消费者自己。
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