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春节后返沪前夕，李开学携谢芳在武汉拜访了另一位学长，中南财经政法大学的政治学教授董少平，表达了想在湖北高校求职的愿望。董表示情况不乐观，自从教育部开展高校本科评估以来，各地高校都已经引进了大量博士，师资基本饱和，他坦言像李开学这种年龄不小的老博士，又没高级职称，如果从讲师开始，科研稍有跟不上，弄不好猴年马月才能评到副教授。李开学被发现去世后的第二天下午，国家税务总局(扬州)党校来复旦面试，他最终未能去成这个博士生们眼里“待遇丰厚”的不错单位。
李开学的师弟郭湘觉得李是个典型的理想主义者，倘若换了是他，一定会选择留在泰州，即便想读博也会选择在职攻读。已经定下来去福建某省直单位做公务员的郑明，则感叹大师兄“选择失误”，倘若留在泰州做公务员不走，也许早已经是处级干部了。
得知李开学出事后，浦兴祖当即赶到现场，看到惨状后，老泪纵横。浦兴祖回忆，5年前李开学前来复旦面试时，他和妻子一起请李开学、谢芳夫妇吃饭，曹绪飞也在座，师生五口其乐融融，殊料现在人鬼殊途。
浦兴祖悲伤这个开山大弟子的不幸遭遇，又感慨于内心的五味杂陈。在挑选博士生上，一方面他觉得李开学这种有过工作经验的学生，对社会和政治制度会有更成熟的思考;另一方面，又觉得博士生年轻一点思路活跃精力充沛，家庭负担可能会少一些。他的同事则建议他以后带博士得留神，注意考虑家庭和经济情况以及年龄等多方面因素。
“要在核心期刊发表的论文、经济压力、就业问题”，浦兴祖感叹这是现在读博士的三座大山，他回忆，4年半以来李开学拿到的唯一外快，是2004年6月，在上海嘉定区江桥镇的一次宪法学习讲座里，一个不超过500元的红包。浦兴祖从课题经费里先后补贴了他3500元，他的博士同学曹绪飞甚至悄悄让辅导员把自己的奖学金打到了这个师兄的卡上。
271.5元，这是博士生能拿到的每月补贴，有两年以上工龄的李开学，可以拿到300元左右，他的师弟郭湘感叹这个数字比上海的低保水平还要低一半。当下读文科博士，最好是家庭经济宽裕，所谓学有余暇，才能安心做学问，倘若是将读博士当作改变命运的出路，未必会如所愿。
郑明回忆，2007年是李开学的儿子李挽澜参加高考的一年，前一年高考失利的儿子，估计牵扯了李开学不少精力，他曾在李开学电脑桌面上多次看到过很多下载的高考模拟题。郭湘也经常会在北区校园里看到骑着自行车来去匆匆的李开学，他不知道这位大师兄2003年9月起就一直在一家名叫上海三达学院的民办学校兼职，2004年起又在上海一通翻译科技有限公司做兼职翻译，直到去世前的2007年下半年，他还在上海电大杨浦工作站兼了一份企业文化的教职，一周四个课时，换来200块酬金。
在师弟师妹们的印象里，年长他们很多的李开学性格开朗得很，能说会侃，他们常常笑称这位端着方步的大师兄，是复旦北区的一道风景。现在想来，大师兄总是习惯于强迫自己去面对所有的困难，他内心痛苦和脆弱的一面，从来不会呈现。
回家
心力交瘁的谢芳最终放弃了法医鉴定，和复旦签订了善后协议。
清明节这天，上海天色阴沉，李开学遗体在宝兴殡仪馆火化，包括浦兴祖和曹绪飞在内，20多个人来给他送行，没有追悼会，没有花圈，只有几束百合花和菊花。
火化当天，校方替这个毕业前夕倒在书桌前的44岁博士生支付了尚未偿还完毕的中国银行助学贷款，拖欠的1000多元公寓管理费，并支付了李开学的家人5万元抚慰金。
谢芳脱下为丈夫添喜的红毛衣，把丈夫的骨灰盒抱在胸前，坐上回襄樊老家的列车。
4月8日一早，李开学的骨灰被安葬在他故乡的小山坡上。
李开学的父母都在襄樊老家种地，谢芳说收入菲薄的李，一直觉得对父母内心有愧，但李年迈的父母毫不介意，反以这个博士儿子自豪于乡梓。谢芳回忆，春节回老家时，他曾对双目失明的母亲说过一句话，“妈妈家里粮食还够吃一年吗?我博士马上就可以毕业了，一年后安定下来，就可以回来老家接你们去享福了。”
他们没料到，这个令他们最引以为豪的儿子，最后会以这种方式回到了这个故乡。
谢芳经常会想像丈夫还坐在一边看书的样子，宽宽的背，一拍胸脯，咱宰相肚里能撑船，没关系的，没有咱过不去的事情。
谢芳也会想起4年前，和丈夫共用的邮箱里，她发给读博不久的李开学的第一封邮件：我的老师，我的先生：如果心是近的，再远的路也是短的;如果开心是蜜做的，再苦的海水也是甜的;如果你收到我的祝福了，愿你事业有成，你的学生，你的夫人。
去世前的元宵节夜里，李开学发给妻子的最后一个短信是：“月圆了，亲爱的，我们的梦也会圆的。”
李开学的一生
1964年，李开学出生于湖北襄樊襄阳县农村;
1979年，考入襄阳师范;
1981年，任教于当地一所中学，一年后调镇印刷厂工作，历任校对、业务科长和办公室主任;
1997年，通过十余年的自学，拿到湖北广播电视大学政史专业本科文凭;
1997——2000年，于武汉大学法学院就读政治学理论硕士研究生;
2000年，法学硕士李开学被江苏省泰州市外经贸局作为人才引进;
2003年，考上复旦大学国际关系与公共事务学院政治学博士研究生，师从政治学教授浦兴祖;
2003年9月起，参与浦兴祖主持的国家九五社科重点课题《中华人民共和国政治制度史》的写作，担任第一卷副主编;
2006年，未按规定在三年之内完成博士论文，延迟一年毕业;
2007年1月，在导师的要求下，退出课题组，专攻博士论文;
2007年3月，博士论文写完1章，参加博士论文预答辩，未获通过，再次延期一年毕业;
2007年秋，博士论文写完3章，再次申请预答辩，预答辩当天临时放弃;
2008年2月21日，参加元宵节聚餐，这是他最后一次出现在师友当中;
2008年3月5日深夜，在复旦大学北区宿舍138号502室，被发现伏在书桌上死亡多日，时年44岁。检查电脑发现，近10万字的博士论文初稿已接近完成;
52008年4月4日，遗体在上海宝兴殡仪馆火化;
52008年4月8日，归葬于湖北省襄樊市襄阳县农村。
(注：应受访者要求，文中郑明、郭湘、王芳为化名。实习生岑苏阳对本文亦有贡献)
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