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看清宫老照片,是慈禧的一张旧照,她端坐在那里,身体两边的高几上是两只果盘。一盘是苹果,堆成金字塔,一盘是桔子,也堆成金字塔型。过去人们把苹果叫做“平安果”,桔子的发音几近于“吉”,这两种水果放在一起是为了讨个喜庆——“平安吉祥”。其实不单是在过去的老宫苑里,即使是我们现在的民间,过年的时候也要摆那么两盘水果,也照例是桔子与苹果,颜色也好,金黄加大红,喜庆而好看。
小时候,除夕一过,刚刚熬过年,虽困倦却又要早早起来,一睁眼,枕边就是母亲给放好的苹果和桔子。那时候,过年能吃上苹果和桔子不大容易,但商店会千方百计地把这两种水果采购回来,毕竟一年只有一个年。我至今仍怀念那种洞庭小红桔,颜色很红,个头挺小,但很甜,据说中药里的一味成药“桔红丸”,就是用这种小红桔为原料。洞庭湖的小红桔在过去很有名,《三言二拍》里有一句话:“哪怕只吃你一片桔子皮,也不敢忘了洞庭山。”这里说的“洞庭山”概指洞庭的东山和西山,那地方不但出小红桔,更出好茶,就是大名鼎鼎的碧螺春。
过年吃什么?都有些什么讲究?可以说也是一种文化,我们那地方讲究过年一定要吃一回荸荠,不像是平时吃荸荠要剁碎放在馅子里,或肉丸里。而是煮一大碗合家剥上吃。其实荸荠还是生吃着好,或半风干了,更甜更有嚼头。作家肖红回忆鲁迅在上海时的生活,就曾说许广平一边做着手里的事一边对她说北边的窗外还放有不少风干的荸荠,很好吃,你喜欢吃就多吃些。这是南方人的吃法,北方不出荸荠,吃法大致只有两种,一是剁碎了放在馅子里,一是和肉一起炒了吃,或者干脆就那么生吃。过年必吃荸荠,是因为“荸荠”这两个字暗喻了“必齐”,一家人团圆——齐齐全全。荸荠不知道为什么现在都长得很小,过去还能见到小孩儿拳头大小的,现在的荸荠像大衣扣子,不好收拾。