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科学家认为,大地震紧接着引发大规模火山喷发的情况并不常见。有较充分记录并明显可能由大地震引发的火山喷发仅有两例。1960年5月22日,智利发生9.5级强震,这是有仪器记录以来最强的地震。主震发生38小时后,智利中部沉寂25年的普耶韦-科登·考列火山剧烈喷发。虽然这座火山位于智利偏远地区,在喷发前缺乏足够的科学监测,但鉴于其喷发与强震在时间和空间上非常接近,科学家认为喷发有可能由大地震导致。
此外,1975年11月29日,美国夏威夷卡拉帕纳发生7.2级地震后,附近的基拉韦火山紧接着发生小规模的短暂喷发。
美国伍兹霍尔海洋学研究所资深研究员、华人地球物理学家林间说,这次地震发生方位紧邻火山,而且科学家在地震前就已观察到基拉韦火山处于膨胀状态。换句话说,这座火山本来可能就已接近喷发,地震充当了触发因素。
英国伦敦国王学院地理系的布鲁斯·马拉默德博士表示,学术界一般认为,地震引发火山活动的概率极小,仅比纯粹的随机概率稍大一点。他介绍说,虽有一些得到确认的地震引发火山活动的事件,比如火山正好位于地震断裂带上时,但这种情况非常少,并且在这种情况下,火山通常在地震后5天内就会喷发。
美国地质勘探局地球物理学家彼得·切尔韦利表示,从他与同事数十年对地震与火山喷发情况的研究来看,两者之间没有必然关联。即便是像此次日本地震这样强度的大地震,也不一定会引起火山喷发,除非地震正好发生在火山所处的断层下面。