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1981年初,美国第一架航天飞机哥伦比亚号屹立在发射台上,在发射前的论证会上,有专家提出:测算数据显示,火箭还可承载近10吨的重量,我们可以将推进器加宽到6.5英尺充填燃料,航天飞机的飞行速度和时间都将大幅度提升,建议得到绝大多数专家的赞同。
但一位年轻专家却说:“此举决不可行!推进器造好必须用火车运到发射点,要通过几条隧道,而铁轨的宽距是4.85英尺,隧道的宽度不过6.3英尺,我们总不能在发射点附近建推进器制造厂吧?”众人面面相觑、无言以对,建议也只好作罢。
美国铁路轨道间距为何是4.85英尺呢?原来美国第一条铁路是英国人修的,那么英国人为何用4.85英尺这个奇怪的标准呢?原来这是英国城市电车轨道标准。那么英国电车轨道标准又是从哪里来的呢?原来最先设计电车的人是设计马车的,他用了马车的轮宽标准。那么马车为什么要用这样的轮距标准呢?因为英国古老的石板路上的辙迹宽度是4.85英尺,不符合这样轮距的马车轮子很快会被撞坏。那么古老的辙迹又是从何而来呢?答案是古罗马军队压出来的,因为古罗马战车轮距宽度是4.85英尺,而这个宽距恰好是两匹马屁股的宽度。
就此可以断言:今天世界铁路轨道宽距,是由两千多年前两匹马屁股决定的。
这匪夷所思的古老设计,至今依然影响着遍及世界的铁路交通,甚至航天科技。古罗马街道石板路4.85英尺的印辙,一直铺延成今天的铁轨,却毫厘不改……
孔子曰:“生乎今之世,反古之道。如此者,灾及其身者也。”想想看,我们每天在做的事情,对未来的发展会产生什么样的影响……