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在美国才交出军事指挥权3天后,北约就再次向美国“求援”,请求美国继续参与在利比亚的空袭行动。一直以来,空袭被美国视为其军事手段的“杀手锏”。美英法等国要求联合国授权在利比亚实施“禁飞”,并对利比亚进行持续空袭,希望以此来迫使卡扎菲就范。尽管从3月19日至今,美国为首的北约部队已经对利比亚进行了多轮的空袭,但是利比亚政府军并没有退缩,相反,反政府武装却一再丢城失地。对此,那些了解空军发展史的人可能一点都不会惊讶。
据说,世界上第一次空袭发生在100年前的1911年11月1日,地点正是今天的利比亚首都的黎波里:一位意大利士兵将4枚4.5磅的炸弹从飞机上扔向当时抵抗意大利侵略的利比亚人。在飞机刚刚诞生不久的那个年代,这一历史性的事件被当时的媒体狠狠炒作了一下。《纽约时报》当时的标题是:“的黎波里城外的意大利军事飞行员证明了飞机的战争价值。”然而,这次“空袭”对战争的进程毫无影响,意大利对利比亚的殖民战争随后持续了20年。不过,这次史上第一次“空袭”也首次证明了未来冲突中,不管科技和武器如何先进,军事手段无法解决政治问题。在二战和越南战争中被鼓吹为“胜利工具”的精确轰炸,也没有解决任何问题,战争的最后胜利还得靠地面部队。
1999年,北约对南联盟的空袭行动一直被西方视为冲突的“转折点”。北约夸下海口,只需空袭3天就能解决问题,而空袭实际持续了11周。西方有媒体颇有点炫耀地说,整个空袭行动过程中,没有一名美国飞行员丧生,空袭行动不但让南联盟领导人米洛舍维奇最后决定撤退,而且也证实了仅通过空袭也能赢得一场战争。
不过,后来爆出的情况却让北约颜面扫地:尽管部署在科索沃的南联盟军队是北约炸弹和导弹打击的主要目标,但是冲突结束后,北约的联军军事观察员惊奇地发现,南联盟军队不但建制完好地撤退,而且更让北约尴尬的是,美国和北约曾宣称空袭摧毁了塞尔维亚300多辆坦克,而研究表明实际的数字是14辆。后来有媒体揭开了谜底:北约所摧毁的“坦克”只不过是南联盟军队放置的充气“坦克”。而停战的条件几乎和战前米洛舍维奇接受的一模一样。
2001年,“9·11”恐怖袭击后,美国发动了阿富汗战争。塔利班的迅速垮台很快平息了人们对美国战争方式的质疑。精确制导炸弹和导弹,结合无人飞机,小股的特种部队进行地面打击被认为是战争取得胜利的决定性手段。分析人士认为,正是这次速胜让当时的美国国防部长拉姆斯菲尔德爱上了“小股部队结合高科技精确武器”的新型战争形式,并很快将它灾难性地应用到伊拉克战争中。
后来的事实证明,塔利班并没有被消灭,只不过是战略性撤退。近些年来,尽管北约军队仍持续地进行空袭和清剿,但塔利班在阿富汗却有卷土重来之势。
如今美国为首的北约在利比亚的军事行动或许再次暴露空袭的“短板”。有报道称,在过去的一周里,为了应对北约的空袭行动,卡扎菲的部队正使用反政府武装使用的办法——用皮卡来运送士兵和给养,这就让北约的空袭行动更加困难。北约再次请求已经“金盆洗手”的老大出面来展示其拿手绝活——“空袭”,或许正好说明这种行动的无效。