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美国民主、共和两党国会议员的助理8日早晨说,经过连夜谈判,双方仍未就财政预算削减达成协议。如果当天子夜前两党仍未达成协议,联邦政府将不得不关门。
美国白宫官员7日说,由于政府临时预算到期日将至、两党谈判尚无结果,白宫方面当天启动应对联邦政府关门的应急计划。
应急计划
白宫下属行政管理和预算局副局长杰弗里·津茨7日在白宫例行记者会上说,行政管理和预算局当天下午开始向政府各部门发出通知,告知一旦预算到期、联邦政府在8日后被迫关门的话,必须采取哪些措施,又有哪些行为应避免。联邦公务员也开始陆续收到“放大假”的通知。
如果政府关门,联邦政府200万公务员中大约80万人可能将遭到暂时解雇。
许多联邦部门将受影响。例如,财政部国内税收署可能延期向申请人寄退税支票;国防部将停发军饷,文职人员可能“被休假”;大多数政府部门网站将停止更新。
所有国家公园、史密森学会博物馆等国立博物馆将关门。数以万计游客将被拒之门外。签证和护照申请面临大范围延误。
不过,涉及国家安全、执法、急救等关键领域的部门不会停工,美国在利比亚、阿富汗等地军事行动不会停止。
夜谈未果
奥巴马7日晚召集众议院议长、共和党人约翰·博纳和参议院多数党领袖、民主党人哈利·里德在白宫开会。这是他们3天内第四次在白宫讨论如何避免政府关门。
一个多小时的会议结束后,奥巴马一脸阴沉,出现在新闻发布厅。
“仍有一些议题没有解决。这些分歧很难化解。它们对双方都重要,所以我不准备表示过多乐观。”他说,“但我相信,我们今天比昨天取得了一些进展。”
博纳和里德共同发表声明说:“我们已经缩小分歧,然而,我们尚未达成协议。双方将继续连夜工作,努力化解我们剩下的分歧。”
民主党议员助理8日上午告诉路透社记者,双方依然就停止联邦资金资助控制生育项目等存在分歧。共和党议员助理说,两党在财政开支削减幅度上还是谈不拢。
不算新鲜
政府关门,在美国算不上新鲜事。最近一次是1995年底,民主党人比尔·克林顿执政,共和党控制国会参众两院,与白宫、民主党就削减预算争执不下,联邦政府“停摆”至1996年初。
这次“关门危机”面临相似情形。两党分歧主要在财政削减幅度上:民主党要求减少330亿美元;共和党有所让步,眼下主张400亿美元。两项方案数字上只相差70亿美元,仅仅相当于联邦政府17个小时的开支。然而,两党多次谈判,迟迟未能弥合分歧。
另外,两党就联邦资助控制生育项目产生的矛盾涉及堕胎与反堕胎这一美国社会长期争议话题。
美国《华尔街日报》说,两党宁可冒着让政府关门的风险也不愿让步,更像是在选民面前比一比谁“在政治上更男人”。
故技重施
一些媒体分析,同为民主党人,同处首个任期第三年、同样因输掉中期选举而面对共和党进逼,奥巴马可能打算复制克林顿当年的策略。
如果预算案难产导致政府关门,白宫和民主党宣传机器将把责任推卸给共和党,指责后者不计后果地阻挠预算案。
对共和党来说,一旦政府关门,反而进退两难:如果继续强硬,可能会被舆论指责为不愿妥协、不顾民怨;如果选择让步,无疑会自伤士气,不但令核心支持者失望,而且影响今后与民主党的国会斗法。
共和党去年赢得中期选举后誓言削减财政开支。美国媒体把众院议长博纳同纽特·金里奇相比,后者1994年率领共和党夺回参众两院,稍后出任众院议长。
金里奇当年咄咄逼人,但克林顿和民主党在政府关门后成功把他塑造为一名迷恋个人权力和党派利益的政客,迫使共和党让步,进而一举扭转民意颓势。克林顿最终赢得1996年总统选举,成功连任。
不过,奥巴马未必有把握重复历史。美国经济依然不景气、失业率高企、财政赤字高筑,政府关门可能招致选民更多不满,且不利于奥巴马自中期选举以来塑造的跨党派两党合作形象。因此,不排除民主、共和两党在最后一刻达成妥协的可能性。