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名片,古时称名纸、名帖、名柬、拜帖等。再早叫谒叫刺。汉代刘熙《释名》释“谒”:“书其姓名于上,以告所至诣者也”;又说“书姓名于奏上曰书刺”,并认为“名纸之始,起于汉刺”。如今,与人见面,识与不识,奉上名片,既方便他人,又省了自费口舌。
历史上,有关名片的故事多多。
怀刺字灭。东汉时,刺已流行。传祢衡初到都城,也随众准备了一枚名刺,揣在怀里。天长日久,刺上的字都被磨得看不清了也没有送出。于是,“怀刺字灭”之典故问世。这是说的无人可送。此后,曾出现“名纸堆积”的情况,即大量名纸积压在主家,任由翻检,反复摩擦,其字迹逐渐模糊,遂衍生出“名纸毛生”的成语。对此,清代有的名帖上在姓名左旁专门写“恭速”两个小字,意在期盼主人早日接见。
金刺通名。名片一般为纸制。但历史上有人为炫耀财富,显摆权势,或者巴结、贿赂被求见者,竟用黄金做成名帖,古人称为“金刺”。晋代何法盛《晋中兴书》载:“王逊为广州刺史,民入谒者,多使作金刺通名。妻诘之曰:‘何先清而后浊也!’”王逊那厮,初为官尚守廉,一朝擢升,名帖变色!可恶!
名帖便条。名帖便条是尺牍之变相。以名帖做便条,盖因其小,一般只书三言五语。又因其不拘形式,多用行书,倚马可待,方便之至。或做诗笺,或做借条,或做索条,不一而足。此种风气,清代最盛,民国也不鲜见。其一般格式:收信人姓名写在右上角,内容从帖主人的名字下方开始,其间也有“提行”空格之类(并不严格),最后又回到帖主人名字下以“顿首”作结。此类短信,往往书写潦草,从右到左,由上至下,再由下而上,绕来绕去(甚至有转至背面的)。好在方寸之地,一览无余不难。
拾片留言。清代,以他人名帖留自己之言的情况普遍。据考证,当时大户人家收到访客的名帖,就放在门房里。再有客人来访,主人不在或不愿见,客人意欲留言,自己如没带名帖,便可借门房有的他人名帖,写一便条,称作“拾片留言”。做法:须将原主的姓名圈去,注明“某某拾纸”或“拾片”,然后直书所请;惟留言人姓名,须写在原帖主人的姓名之下,以示对人家的尊重。
名片适度包装,未尝不可。但过分包装,必讨人嫌。如民国初年报界有位姓蔡名尔康者,其石印名片所印,累赘得出乎想象:中间为“震旦江苏上海蔡尔康”,下缀一串别字别号:“字子弗,号紫黻,晚号支佛,外号铸铁庵主、缕馨仙史。清帝逊位后,改字采芝翁”。右上角印有一串身份:“四品衔分部主事,奏保经济特科,六举优行恩贡生。历办《申报》副主笔,《沪报》总主笔,《新闻报》开创正主笔。《南洋官报》采访委员,历掌《万国公报》、广学会正翻译”。左下角印地址:“世居老北门内西穿星街九十九号。通讯处老西门外敦润里二十五号”。不仅如此,名片背面还罗列其著述十余种。