如今在利比亚，北约的失败将是其寿终正寝的棺材上的又一颗钉子。当联合国安理会授权对卡扎菲政权动武时，北约准备应对挑战的状态似乎要好于当年应对阿富汗挑战。对欧洲而言，地理位置使得利比亚战争变得更加紧迫。预计军事行动的使命——利用空中和海上力量来保护利比亚平民——比阿富汗旷日持久的打击反叛武装行动更适应欧洲军队。美国和英国强烈要求北约行使利比亚军事行动的控制权，因为它们认为，这将使这一行动具有更大的国际合法性，而且还可能会鼓励更多欧洲国家参与进来，进而减轻美英两国军队的负担。

　　可是，北约再一次证明其应付不了这种挑战。随着利比亚军事行动的展开，法国和英国军队被迫采取大多数作战行动。包括挪威、丹麦和加拿大在内的其他少数国家只参与空袭行动。其中一些国家的部队仅从事巡逻而不参与打击目标。其他北约国家——则最重要的是德国——则选择完全不参与战争。

　　由于这场战争远远看不见尽头，伦敦和巴黎已经变得越来越失望。巴黎还反对由北约接过指挥权。美国继续提供侦察、空中加油等专门支持。法国和英国要求美国恢复进攻性的空袭行动，但遭到了奥巴马总统的拒绝。法国外长阿兰·朱佩和英国外交大臣威廉·黑格已经要求其他北约国家做出更大贡献。朱佩公开抱怨说，北约采取的行动“是不足的”。法国国防部长热拉尔·隆盖更是有过之而无不及。他抱怨说，他的国家和英国承受的是“重中之重”。

　　自冷战结束以来，这种情况已经是第三次了：北约接受一项重要军事使命，但却显示出缺乏实施这项使命的统一目的和军事能力。至少在美国没有占主导地位的情况下，它是缺乏统一目的和军事能力的。与此同时，美国尚未全面考虑所谓北约已经物无所值的看法：其成本可能已经超过了其对美国安全所做的贡献。美国需要继续大力参与欧洲安全事务的想法似乎变得越来越不明显了。

　　现在是就北约是否还要继续存在下去的问题展开辩论的时候了。尽管北约或许可以作为一个组织来提醒人们有关大西洋国家共同享有的民主价值观并帮助其成员国军队之间的互动。但是，从其目前形式来看，北约已经证明它不能在当今世界领导和实施一些复杂、持久的军事行动了。巴尔干、阿富汗和目前的利比亚战争或许不足以让北约退出历史舞台，但肯定足以让这一质疑其价值的问题摆到桌面上来。 (作者美国陆军军事学院战略研究所教授史蒂义·梅茨)