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著名的“航天之父”齐奥尔科夫斯基曾经说过:“地球是人类的摇篮,但人类不可能永远被束缚在摇篮里。”这一人类飞上太空的梦想,在距今整整五十年前的1961年4月12日,由苏联的宇航员尤里·阿列克谢耶维奇·加加林实现了。不过,当时还有一些鲜为人知的小插曲。
由于对首次载人航天的结果没有把握,所以苏联宇航部门曾为塔斯社准备了三种内容迥异的告人民书:一篇称首航获得成功,另一篇称飞船未能进入预定轨道,第三篇称飞船失事,飞行员不幸遇难。
1961年4月12日晨,在加加林登上宇宙飞船,关闭座舱盖时,发现气密传感器发生故障,仪表并未显示座舱盖“密封”信号。于是在发射前的数分钟内,人们不得不立即抢修。他们先松开,然后重新拧紧舱盖上的32个螺栓,终于排除了这一故障。
加加林108分钟的太空之旅险象环生:通信线路曾一度中断(本来应显示吉利的信号“5”,结果跳出个表示飞船失事的数字“3”);第三级火箭脱离后飞船开始急剧旋转;返回时惊现飞船胡乱翻滚。加加林在宇宙飞船降落前身体感到难受,他说:“全身震颤麻痒;耳边传来噪声,自动定向系统和制动发动机气瓶上的指针一下子跳到‘0’位,飞船开始旋转,转速很高,达每秒30度。我就像跳起了芭蕾舞,深一脚、浅一脚高速旋转起来。”“接着,飞船开始成90度角左右摇摆;我感到,飞船表面的涂料在发热,温度相当高。而后过载加大,我两眼开始发黑。”最终,加加林奇迹般脱离危险。
在“东方号”环绕地球的轨道上飞行了一圈之后,“返航”指令使加加林踏上了回归之路。正当加加林返回时,科罗廖夫从拜科努尔直接给赫鲁晓夫打去了电话。他压紧话筒大声喊:“降落伞已打开,正在着陆,飞船看来正常。”赫鲁晓夫则紧张而大声地问:“人活着吗?在发射信号吗?活着?”
当离地面还有7020米时,加加林和坐椅一起弹射出来。就是说加加林实际上并未实现乘坐“东方号”宇宙飞船的座舱软着陆,而是通过降落伞着陆的,因为当时苏联座舱软着陆的技术还不成熟。