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在本周爱尔兰的“寻亲”之旅中,美国总统奥巴马当着媒体的面一口喝下了一杯吉尼斯黑啤酒。奥巴马称回到自己的曾曾曾外祖父的故乡,就像回到了家一样,特别是在自己喝下了那杯啤酒之后。
奥巴马一再强调美国和自己与爱尔兰的渊源,无疑将帮助自己赢得更多美国人的选票。许多美国人都以自己是爱尔兰人的后裔而感到自豪。据说,有四分之一的美国人是爱尔兰人后裔。美国前总统克林顿是爱尔兰人的后裔。当年,奥巴马的祖先(他母亲的曾曾祖父)和许多爱喝吉尼斯黑啤酒的爱尔兰人一样,因为爱尔兰大饥荒而逃亡美国。有什么东西能够比同样的血缘、喝同样的酒更能拉近人们的关系呢?关于这一点西方也不例外。血缘能够让素不相识的人变得有关系,酒能够让陌生人成为朋友。奥巴马深谙此道。
喝酒之道在美国政治中有悠久历史。据说,美国第9位总统威廉·亨利·哈里森之所以能够战胜自己的对手马丁·范布伦(第8任总统),原因是前者声称自己是喜欢痛饮苹果酒的西部边疆居民,而后者是喜欢慢慢品尝香槟的东部人。
美国前总统小布什在2000年获胜的重要原因是许多选民都认为“他可以和自己喝一杯”,小布什的得州牛仔形象成就了他的亲民形象。2008年,奥巴马竞选总统之时,小布什已经多年不喝酒了(小布什年轻时有许多酗酒的逸事,在任期间,两个双胞胎女儿频频爆出酗酒滋事丑闻)。
奥巴马使用喝酒之道的频率和技巧远远高于他的前任。在2008年总统选举中,奥巴马使用频率最高的手法是,在喝过一杯啤酒或葡萄酒之后,同意到一个难以找到的小镇去会见选民(喝什么酒取决于当时的听众主要是什么人,如果主要是蓝领则选择啤酒,白领和知识分子则选择葡萄酒,因为前者爱喝啤酒,后者爱喝葡萄酒)。
成也喝酒败也喝酒。同样在2008年的总统预选中,希拉里在印第安纳州的一个小酒馆中对着媒体的镜头大口喝下了威士忌,塑造了自己白人蓝领的形象。而奥巴马则无法咽下度数高于37度的白酒,丢掉了蓝领选民占优的西弗吉尼亚州。
奥巴马当选不久就遇到个棘手的问题:一位哈佛大学的黑人教授被美国警察逮捕,受到粗暴对待,被指受到了种族歧视,全国种族对立情绪上升。这也让一直因自身的非洲血统而备受争议的奥巴马如履薄冰。不过,奥巴马再次成功应用他的喝酒政治之道,在白宫举行了那次著名的“啤酒峰会”,将涉事警察和被捕黑人教授邀请到白宫一起喝啤酒“泯恩仇”,化解了一次种族对立事件。
这或许就是酒在政治中意想不到的效果。酒,特别是啤酒,往往能够拉近政治人物,特别是掌握国家重器的人与普通民众之间的距离,增进信任。作为总统,喝一杯啤酒往往能够消融他身处高位的傲慢。
奥巴马为何如此偏爱喝酒的政治之道,或许跟他自身的缺陷有关。比如,小布什天生的牛仔形象,从来不要求他为了打造亲民形象而与“酒民”套近乎。批评者不断指责知识分子出身(曾经是大学教授和律师)的奥巴马是“专业人士”且傲慢,批评他的政策太复杂、太“脱离群众”。例如,奥巴马所力推的医改法案长达1500页,有人指责他是故意不想让老百姓了解这个法案。虽然实际情况也许并非如此,但这就是普通民众对政治人物的评价方式。奥巴马或许意识到了这一点。
不过,同样访问了爱尔兰的英国女王伊丽莎白二世则似乎没有明白这个道理,或者不屑此举。上周,英国女王作为百年来首访爱尔兰的君主,受到了多数爱尔兰人的欢迎,然而当爱尔兰的啤酒大师将一杯令爱尔兰人自豪的吉尼斯黑啤酒递给女王时,女王拒绝喝下。这是女王和解之旅的一个尴尬时刻。有媒体评论说,这或许再次证明了英国王室和其曾经的臣民(英国曾经统治过爱尔兰,并从此结下了“梁子”)之间仍有心理距离。上月威廉王子的婚礼庆典上仍见不到啤酒,原因是在王室眼里啤酒还是难登大雅之堂。当然,女王此行不是来喝酒,不过,如果女王哪怕是作秀,把那杯啤酒喝下了,或许会有意想不到的效果。