小时候随家长来起士林，就像看花花世界一样，至今记忆犹新。

　　走进租界地，感觉就不一样了，路上几乎不见人影，更看不见小贩，几乎很少有小店铺，偶尔看见一个洋人，大多是老人，弓着腰，步履蹒跚，没有一点八国联军后代的洋鬼子神态，倒是年富力强的人们手里拿着文明杖匆匆赶路，也和做事的中国人不一样，匆匆忙忙地没有心情东瞧西望。

　　说着起士林到了，一排长窗，明亮的大玻璃窗，窗台很宽很大，外面窗台坐着一排洋人，有老人，也有年轻人，都在晒太阳，谁也不和谁说话。后来家长告诉我们说，坐在起士林窗外的洋人，各有各的差事。什么差事？不能说，只是那时候人们心里都明白罢了。

　　起士林大门口站着门童，原来是印度人，我没有见过，我去的时候就是中国人了。所谓门童，年龄都在40岁上下，穿着长袍，挽着袖口恭恭敬敬地给你拉门，看着你走进来，弓身向你致礼，也不说“热烈欢迎”，就是向你微笑着，等你走上楼去。

　　旧时起士林餐厅分为三层，底层是咖啡厅。咖啡厅从上午10点一开门，人们就蜂拥进去，晚到的就很难找到好位置了。旧时起士林的特点，只要你要一杯咖啡，或者只要一杯红茶，也可以理直气壮地坐上一天，服务生绝对不会过来打扰。即使你要的咖啡、红茶早就喝光，你也可以坐上一整天。

　　来起士林泡时间的，直到解放后的1956年还大有人在。自然都是没有事情好干的人。过去洋人初到天津，也是找不到“事由儿”。找不到事由儿，就来起士林“泡”，“泡”着“泡”着，机会就来了。起士林自然不会提供就业机会，但在起士林可以认识许多朋友，多一个朋友多一条路，说不定什么时候好运当头，就找到生路了。

　　绝对不是传说，一个德国流浪汉，初到天津时，一文不名，连买面包的钱都没有，有人告诉他到起士林可能会找到机会。于是，他就到起士林来了，闲谈间，他听说德国的缝衣针在天津是抢手货，当晚他就在德租界挨家挨户找德国侨民收购缝衣针，德国侨民来中国都带来许多缝衣针，到了中国用不上，有人上门来收购，好歹给点钱就卖给这个德国流浪汉了。收购到缝衣针，德国流浪汉第二天到大街上去卖德国缝衣针，立即就赚到钱了，生意一天天兴旺。后来这个德国流浪汉竟然在天津开了大公司，专门经营德国金属制品，成了闻名遐迩的知名人士。

　　起士林何以生意好？原因在于这里不仅仅是一家餐厅，更是一个社交平台，在起士林里，洋人和华人一律平等，那时候也没有外宾待遇，既然走进起士林就都具有了高贵身份，那时候也没有单间雅座，洋人华人都在大厅里用餐，用餐时客人相互寒暄，套套近乎，也许就可能谈成什么事情。西方礼仪，餐厅里没有尊卑贵贱之分，餐厅既是用餐的地方，也是社交场所。更有意思的是，当年许多风流男女，还是在起士林相识，最后喜结良缘的呢。

　　起士林不光是一家餐厅，更是一处展示西方生活方式的窗口。民国初年，北京八旗子弟到天津来开洋荤，一是看真光电影，那时候北京没有电影院，二是到起士林吃西餐，据老辈人说，他们也是不接受，吃过半生不熟的煎牛排，看着盘子里血淋淋的牛排，也是皱着眉头、闭着眼睛往肚子里咽，但他们到底知道什么是西餐了。

　　重要的是，他们在这里看到了西方人的生活文明，看到怎样使用刀叉，看到男女原来可以同桌用餐，看到西装应该如何穿，看到领带有什么用，看到不要随地吐痰，看到不要大声喧哗，看到如何和朋友打招呼，看到不要咧着大嘴放声狂笑。渐渐地，人们发现西方生活文明有可学之处，改造我们的生活习惯，引进西方生活文明，推进社会进步，起士林在近代中国生活史上起到了积极作用。

　　题图为起士林一家合影