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海淀堂每个星期天都有一堂英文礼拜,每次有1100至1400人参加,其中包括近百位外国信徒。
来自美国纽约的胡博说,海淀堂的条件和环境比他家乡的教堂还要好,美国很多信徒是中年人,但在中国,基督徒越来越年轻化,很多人学历也很高。
2009年从巴西来北京教英语的美花说:“我很喜欢海淀堂,很喜欢跟我差不多大的青年朋友。中国牧师用英语讲《圣经》,讲得很好,这是很难做到的一件事,也许有时有些小小的用语错误,但我完全能够理解他要表达的真正意思。”
大卫6年前从美国德州来北京工作。一年半前,他在海淀堂结识了女友——一位在北京大学读书的武汉姑娘。大卫把保存在手机上的女朋友照片给记者看:“你看她多漂亮!她也是一位基督徒,对人非常友善,特别热情,又这么漂亮,我就追她。我们都非常喜欢看电影,也很喜欢自然风光。我们经常在未名湖畔散步,两人的关系也是在湖边确定的。她现在到美国去学习一年半,等她回北京了,我希望两三年后我们能结婚。”
海淀堂给希望了解和学习基督教的人办了慕道班。大卫说:“我也经常给慕道班上课,讲一点《圣经》的知识,也教大家学英语。能在中国的教堂带慕道班,这真的超出我的想象。”
8个月前从美国到北京留学的可乐很喜欢弹吉他,他积极参与海淀堂圣诗班的活动。他说,很多中国年轻人参与宗教活动,至少在海淀堂看不到限制宗教活动的迹象。
3年前从美国来北京的高柏盛是一位电子工程师,现在在中关村一家公司工作。高柏盛说:“美国人很多都是基督徒,信徒在教会和在别的地方相处感觉都差不多。但中国的教会很像家庭,信徒之间互相称‘兄弟姊妹’,像一家人一样,美国人不会这么称呼,也没有这种亲密的感觉。我刚来北京时,有一个想学英语的中国朋友跟我住在一起。我每个星期天都要到海淀堂做礼拜,这位朋友一开始不知道。有一天他问起来,我告诉他了,他很好奇,问能不能跟我一起去教堂。我第一次带他去时,他就说从来不知道教会是这个样子,不知道信徒之间这么友爱。8个月后,他也受洗成了信徒。我们现在是特别好的朋友,特别好的兄弟。他现在到深圳工作去了,我曾经两次专门到深圳去看他。”
高柏盛表示,来北京之前看过一些媒体对中国宗教的报道,现在西方一些媒体的报道也在一点点改变,变得更平衡一点。他举例说,最近一家西方媒体发出报道说,中国的教会是开放的。
谈到对宗教活动是否应依法规范和管理,高柏盛说:“美国法律对宗教也有一些限制,比如教会不能参与政治,不能批评政府,在总统大选时不能向信徒推荐候选人……在户外举行特别大规模的宗教活动也要事先申请,当然这些申请很容易获得批准,但有这样的程序和限制。”