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1842年初,在宁波一带贴出《众义民公启》,揭露英军在宁波、镇海、定海三城的罪行的同时,指出:期望“官兵前来征剿,不如我们大家公议,各自为主。或一人而聚数十人,或一人而聚数百人,以至数千人,或数万人,愈多愈好;或用暗计,或用明攻,总要把红毛夷人除灭,不在浙江滋闹,我等方能享太平之福。此系义举,但求安静,不要图功,务须合力同心,定期起事。”
在《公启》贴出前,徐保领导的黑水党斗争重心已从定海转移到宁波、镇海周围。徐保从黑水党中精选出技击出众的70余人,分成四队,每人随身带一把短剑,潜入宁波城郊,分居各乡村,与农民同吃同住。白天扮作雇农,参杂田间,侦探侵略军岗哨和军情动态,夜则集队袭击,以摧毁英军岗哨为主,称为“杀哨”。英军岗哨累遭杀毁,被迫不敢肆意外出骚扰。
徐保等创造了许多打击侵略军的斗争方法:或趁英军夜巡街巷时,神不知鬼不觉地偷杀其头;或扮英军与其接近,“遽刺杀之”;生俘者“则以布自后扣其头,使不得鸣,而纹布两端负而趋至幽僻,钳口实诸橐捆之以缒小城。”对在城上巡逻的侵略军,他们采用套头战术:“群偷数十,各以长藤为环,暗然候城外,闻城上巡者过,为怪声惊之。夷倚堞俯视,遽以藤环钩其头而堕。既堕,塞口中以物而反缚之,而候之如初。城上夷谓堕者误失足,且闻其颠厥,皆伸头下视,思援之,又尽为偷者所钩致。”有时用“逾越墙屋,矫捷如飞”的义勇,逾城入屋,深入侵略军的营房,夺取武器、弹药,或斩杀、擒获侵略军及其走狗。英军宁波巡捕总头、汉奸头子应得昌,就是被黑水党从宁波城里生擒出城的。
徐保等还在水上与敌人周旋。“水陆游击,双管齐下。……又备八桨箭船多艘,游弋于甬江水面,其快如飞,可追汽轮,小巧玲珑,进退自如。以此阻击英军与海上军队之交通,殊有成效。……使敌寇防不胜防,恐惶日甚。”
这些斗争鼓舞了士气,振奋了人心,打击了侵略者的嚣张气焰。于是“凡城内外之以窃鬼头者,竟日益盛,计日益巧,所获日益众。其奇策秘术,人莫得而详也。”“两月之中,擒斩数百,英人大恐。……”侵华英舰谦逊号司令宾汉承认:“我们占据宁波的后半期,一种拐骗我们军队的风气已经很盛行了。……后来,独自一人在城内游来荡去变得不安全了。”侵略者大叫“实在可怕”,而恩格斯则把中国人民的这种斗争方法称之为“这是为了保存中华民族的人民斗争”,这是反对侵略的“唯一武器。”
黑水党在镇海的斗争也非常活跃。1841年12月5日,英国侵略军驻镇海头目威·力记发布的所谓“晓示”,透露了以黑水党为代表的镇海人民的斗争情况:有的“伏兵”,有的“假称乞恩”攻击英军之后,有的投毒,有的“黑夜驾上火船”袭烧英船,还有的“管火药挖窟”以轰炸敌人,有的“做头招募水勇乡勇”等等。这些斗争使侵略者不得安宁。力记公开承认:“明枪易躲,暗箭难防”,“本总兵不虑其战阵,而虑其暗杀也。”他威胁说:凡参加这些斗争的人,“察出一律正法。”并以“威林士得被擒之郭巨”受到“村烧”、“人亡”的报复来威胁。当然,敌人的威胁,并没有阻止镇海人民的斗争。