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广义的英国小报如今可分为两类,一类是面向中间市场的“紧凑型报纸”,如《每日邮报》和《每日快报》,内容通俗但不低俗。另一类则是常受诟病的真正意义上的小报,具有四个显著特征,即红色报头、通俗甚至低俗的内容、较小版面和低廉价格。
小报比大报版面小,通常为430x280毫米,但到底是大报还是小报,不能仅凭借版面大小衡量。英国尽管只有大约7000万人口,但光是全国性小报就有好几家,包括不久前因“窃听门”事件被迫关张的周报《世界新闻报》、发行量名列前茅的《太阳报》、《每日镜报》、《每日星报》、《人民报》以及黑色报头的“紧凑型报纸”。
在伦敦报摊上,小报、“紧凑型报纸”和大报摆成一片,却泾渭分明。读者可以靠头版鲜红的报头、大大的标题以及大幅照片一下子把小报与其他报纸区分开。
小报不仅头版极具视觉冲击力,内容通常也相当吸引眼球:耸人听闻的犯罪、名人八卦、占星、涉及性的报道经常充斥版面。照片在每天60来版的小报中是“主角”,占据大量版面,文字通常用来陪衬照片。
以7月18日的《每日星报》和《太阳报》为例,两份报纸除“极具特色”的女郎照片外,《每日星报》当天刊登涉及性和同性恋的报道3篇、涉及球星贝克汉姆及乔·科尔的报道3篇,其他主要报道包括医院投毒、奥运冠军车祸等内容。而《太阳报》则突出报道贝克汉姆与女儿的消息以及其他明星、王室成员的八卦新闻。当然,体育、健身、娱乐也在两份报纸中占一定版面。
不管人们如何评价英国小报,一个不争的事实是,不少英国人喜欢看,这从它们巨大的销量可见一斑。
根据英国发行稽核局公布的数据,传媒大亨鲁珀特·默多克新闻集团拥有的《太阳报》今年1月的每日销量超过300万份,《每日邮报》210多万份,《世界新闻报》停刊前,每周销量近280万份。
而大报中发行量最大的《每日电讯报》为65万份,只约为《太阳报》的五分之一。而以客观、独立报道著称的《金融时报》发行量不到46万份。