古人画的标准像，看上去都差不多，远没有文字生动。说某个男人漂亮，文字描述可以一长串四字成语，玉树临风粉面含春，清新俊逸顾盼生神。说长得难看，也有不少现成，尖嘴猴腮面目可憎，形容猥琐其貌不扬。

　　用今天时髦的话，生活在明末清初的顾炎武绝对不是帅哥。好友归庄推荐他去扬州见位高人，特地写了一封介绍信，强调他相貌十分“寝陋”。海水不可量，人不可貌相，归庄这个招呼有点意思，他希望高人不要以貌取人，而是要听其高论，要听其言信其行，又强调顾炎武不只是个独行侠，同时又是家风古谊，学问极其精到，识见非常卓绝。

　　梁启超先生说起顾炎武一往情深，佩服得五体投地，称赞他“不仅是经师，而且是人师”。在学问方面，顾炎武达到前无古人后无来者的最高境界，头顶上可以有许多光环，他是地理学家，是历史学家，是哲学家，是经济学家，更是地道的国学大师，在经学和音韵学方面有着非同寻常的成就。顾炎武被誉为大清王朝的“开国儒师”，是后人津津乐道的乾嘉学派祖师爷。

　　高山仰止，景行行止，能够成为一代宗师，必然货真价实。顾炎武的学问后人十分推崇，首先是因为独创，所谓独创，就是我手写我心，无一语蹈袭古人。顾炎武一直认为摹仿是文章之大病，“即使逼肖古人，已非极诣”。其次是博征，融会而能贯通，“每一事必详其始末，参以证佐，而后笔之于书，故引据浩繁，而牴牾者少”。他11岁时便开始读《资治通鉴》，自26岁起，“阅书数万卷，手不辍录”，用功的程度望尘莫及。第三是经世致用，他最反对空谈，“载诸空言，不如见诸行事”。他的学问是对晚明文化的反动，而清代学者的朴学传统，正是起源于顾炎武。

　　做学问必须先立人格，“礼义廉耻，是谓四维”。秉承“博学于文，行己有耻”的古训，顾炎武提倡“国家兴亡，匹夫有责”，认为“保天下”是普通百姓当仁不让的责任。清军南下，他纠合同志起义兵守卫吴江，失败后幸而逃脱，开始了漫长的逃亡生涯，随行骡马驮着书籍，行万里路读万卷书。他又只身北上，十谒明陵遍游华北，访问风俗搜集材料，研究边防和西北地理，垦荒种地结纳同道以图恢复。

　　顾炎武强调“利国富民”，大胆怀疑君权。为了巩固统治，清政府想把他招入自己的人才库，但是他拒绝了诱惑，软硬不吃，既没恃才傲物，趁机要个好价钱做官，也没志灰心馁遁身山林，做出世的大名士。统治者向来不把杀人当回事，尤其不在乎杀文人，偏偏对顾炎武，保持了最大克制。直到他70岁，仍然不忘拉拢引诱，他又一次义正词严拒绝，视死如归。

　　统治者也无可奈何，杀一个顾炎武有何难，他的精神既然已经存在，肉体上的消灭也就失去意义。