赤脚在火上走是一项令人胆战心惊的活动。1998年7月2日，一个名叫大卫·韦利的人创下了在火上行走时间最长的世界纪录——他在燃烧的煤上行走了50米！当时测量到的他脚下温度最高达到了704℃，这么高的温度足以让青铜等金属物质熔化。

　　更让人感到奇怪的是，有这种踏火本领的人并不在少数。世界上有许多地方至今保留着过“过火节”和跳“踏火舞”的习俗，参加的人员男女老少都有。如在保加利亚传统的踏火舞会上，男女老少就赤脚在炭火上翩翩起舞。太平洋上的斐济岛人，在巫术活动中，常在夜色笼罩下，伴着三弦琴声，赤脚在炭火上起舞。

　　这些神奇现象引起了人们的好奇：这些人是不是有什么法术或者特异功能？或者是经过后天刻苦锻炼得来的功夫？经过询问，一些踏火者只是说出了踏火时必须运用的技巧，但对于为什么在这种情况下火不伤人，根本说不清楚。为此，从很早的时候开始，一些好奇的研究人员就对此展开了详细的调查和研究。上世纪初，有位物理学家就找到了一个“谜底”：赤脚踏炭火的一刹那，脚底排出了一些汗水，汗与热气接触时，便形成一层水蒸气之类的保护层；另一方面，炭在燃烧的过程中，灰烬也附着在炭火上，因此炭火的实际温度并没有人们直接在炭火中测定的那么高，并且踏火者一直在不停地跳跃，脚在炭火上实际停留的时间也很短，还有就是踏火者经常锻炼，脚上已经结了厚厚的一层老茧……这些因素加在一起，便可免灼伤。

　　那么，这其中的奥秘究竟是什么呢？为揭开这个奥秘，许多国家的研究人员带着浓厚的兴趣，开始了多角度的探索。

　　本能保护显神威？

　　有研究人员认为，人靠本能反应——应激反应也能创造奇迹，踏火不伤只是人体应激反应的一种表现而已。

　　科学研究已经证实，人体在对付突发事件时，会由神经、腺体和激素三个系统共同发挥作用来应对这个特殊情况，这三个系统的协同作用会使机体在事件来临时处于一种高度唤醒水平，能够动员身体的所有潜能使人发挥出平时所没有的能力，以此来应对突发事件带来的压力。应激反应时生理变化通常有警戒、抗拒和衰竭三个阶段，而在抗拒阶段，人的机体就进入了全身总动员的状态。但应激反应还有个突出特点，就是对于生理上的危及生命健康的突发事件，应激反应过程的持续时间要比应对心理突发事件的反应过程要短，而事件对生理刺激越大，应激反应过程就越短。

　　正因为应激反应能使人们表现出不同寻常的能力，所以应付脚下燃烧的炭火就不成问题。这是因为当人们面对脚下燃烧的炭火后，会马上受到一种刺激，这就使得踏火事件成了突发的必须应对的事件。当人把身体的全部潜能汇聚到双脚上以后，双脚就对燃烧的炭火有了本能的抗拒反应，于是踏火者不但不感觉痛，皮肤也不会灼伤。

　　有科学家指出，这种解释也存在问题，因为应激反应通常出现在不可预见的突发情况下，如果人们对即将发生的事情心知肚明，一般不会产生这种反应，而踏火事件都是在踏火者事先知道要发生什么的情况下才制造出来的，而不是他们被突然置于炭火之上。另外，踏火者的踏火时间比较长，如果踏火事件真的能引发人的应激反应，那人体对此做出的反应不会维持太长的时间，当应激反应进入衰竭阶段后，抗拒能力就会消失，那靠什么来抗拒火的高温呢？

　　基因赋予此神功？

　　前不久，英国科学家对印度的一个出色的踏火表演者进行了细致的考察，并发现了其中的秘密。

　　一个10岁小男孩在庙宇前表演，只见他面带微笑，一会儿在炙热的炭火上散步，一会儿将匕首刺入双臂，一会儿又用自行车链条抽打自己……他神色自若，丝毫没有痛苦的表情。就在英国科学家决定对他进行细致研究的时候，小男孩为了让玩伴们刮目相看，竟然表演从高楼跳下的危险动作，结果不治身亡了。但科学家转念一想，如果小男孩的奇特能力是某种基因带来的，那么这种情况也可能出现在他所在家族中的其他成员身上，于是，他找到了小男孩家族的一些成员，竟然发现其中有6个成员几乎没有疼痛感觉，这说明没有痛觉是这个家族的一种遗传病，但奇怪的是，这些人所有的身体器官功能都很正常，完全是正常人。

　　莫非真的是他们的遗传基因发生了变异？科学家紧接着又对这些“奇人”进行了详细的考证，最后借助最新的基因研究成果，才揭开了“奇人”的奥秘。基因研究成果表明，定位在人体2号染色体的负责编码钠离子通道蛋白质的基因一旦发生变异，人的痛觉感受器中传递痛觉的钠离子通道就会变得异常稀少，这就等于截断了传递疼痛感觉的神经通道，因此，人们就丧失了疼痛的感觉。小男孩和他家族一些成员之所以会在各种强烈硬性伤害面前，表现得异常英勇，其实就是他们身上传递痛觉的这个基因发生了变异。

　　基因变异的说法好像是找到了踏火不伤的谜底，但这个说法也不周全，因为小男孩不怕痛，并不能等于凭着这个就可以保护他的皮肤不被烫伤，这两者之间没有必然的因果关系。以往的事实表明，没有痛感的人在皮肤破裂以后，血依旧会往外流，血流过多照样会送命，而小男孩最后跳楼死亡的事实，也说明不怕痛并不能保证他不摔伤，不送命，说明他的不怕痛和皮肤不被烫伤没有什么直接关系。另外，世界各地的踏火者总体人数是非常多的，难道他们都是因基因变异丧失痛觉了吗？这种情况存在的可能性太小了。

　　意念汇聚有神力？

　　最近，又有研究人员提出，这很可能是人的意念发挥神奇作用所创造的奇迹。

　　美国一位科学家发现，沉思可以起到很好的镇痛效果。他领导的小组利用核磁共振成像设备首次获得了这项发现。通过用仪器对人的大脑进行测定，研究人员发现，在医护专家的正确指导下，慢性疼痛患者能通过意念找到并锁定他们的痛苦来源之地，这在仪器上会表现为高亮度的微红小点。当患者通过想象感觉疼痛感的强或弱时，该区域在仪器上也会相应地变亮或变暗。而训练有素的患者用想象让痛感减弱的能力相对较强。这项脑部训练和乒乓球训练类似，当经常进行模拟比赛时，临场就会发挥得更好。随后，有科学家借用这个成果用药物加沉思冥想的办法治疗风湿关节痛，结果患者的症状明显改善，而且他们还发现，患者越是集中精力，越能影响身体的状态，看来人的意念还真的有创造力。

　　于是，有研究人员据此对踏火不伤现象提出了新解说，认为科学家的这个发现表明，意念能够发挥神奇的镇痛作用，而当意念在发出“不怕火”的指令后，首先会产生麻醉作用，使人痛觉降低；其次是使得脚掌皮肤组织发生变化，使其在高温下，能抵抗火烧、火烤；同时，人体潜能在“不怕火”的意念导引下，会提高人体降温系统的工作效率，从而使脚掌快速散热。这些因素加在一起，就使得脚能耐受高温的考验了。但这个解说也明显缺乏说服力，因为意念能使人的皮肤组织不怕火，这缺少实验证据；另一方面，如果意念真的有如此神奇的作用，那为什么那么多会调动意念、运用想象的人不能很容易地表演这个节目呢？科学家指出，现在人们对这个秘密的解说还都不圆满，今后还需要继续寻找终极答案。 (摘自《奥秘》)