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当飓风艾琳横扫
美国
东海岸的时候,
美国
的各个电视台基本上全部是关于飓风的消息。传统上,一直担当配角角色的气象预报员成为人们关注的中心。
早在今年四月份,当龙卷风袭击美国中部的时候,美国多家媒体已经开始关注这个职业,对此进行了大量报道。七月份,《纽约时报》报道了这样一则故事:四月份的一个傍晚,家住亚特兰大的艾勒在收看电视。这个时候,气象预报员的画面突然插进来,说龙卷风将在三分钟之内袭击艾勒所在的社区,请大家赶紧躲藏起来。五十一岁的艾勒带着她八十多岁的母亲、两个妹妹以及四条狗,赶紧躲进了壁橱内。刚进去之后,艾勒就听到玻璃和木板被折断的声音。飓风过去之后,艾勒的家一片狼藉,而唯独他们躲避的壁橱安然无恙。事后,艾勒说,这位气象预报员的信息让她们一家幸免遇难。
同样的事情也发生在阿拉巴马州。今年春季,一次龙卷风突然袭击该州,造成250人不幸遇难。但是如果没有这位气象预报员的报道,会有更多的人遭遇危险。这位气象预报员也因此被该州长称为“英雄”。
在美国遭受越来越多罕见的洪水、飓风以及干旱的情况下,气象预报员的作用从过去电视台的配角,渐渐成为掌握电视台的“王者”。当科学家在研究气候变暖以及严峻天气对包括庄稼和城市基础设施造成的影响时,是气象预报员把这些计算机
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片送到千家万户。而这些
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片告诉人们的信息不仅仅是今天该不该带伞,而是严峻天气对整个社会的影响。也正是这个原因,气象预报员在人们心目中的形象发生了一百八十度的变化。之前经常被人拿来当作笑料的气象预报员,现在成了电视台的顶梁柱。目前,很多美国人观看电视的一个主要原因就是获知天气预报。
气象预报员什么时候成为电视台的顶梁柱,目前还没有一个统一的说法。普遍认为,这种变化始于八十年代晚期多普勒雷达的问世。这种雷达可以测量风速和运动的方向,大大提高了气象预报的准确率。目前在美国762家电视台中,已经有大约350多家安装了多普勒雷达系统。
亚特兰大的这位气象预报员所在的电视台拥有更先进的雷达系统。这套价值170万美元的雷达系统,可以观测300英里之外的情况。目前只有两家美国电视台配备这种雷达系统。专门播报天气的气象频道宣布,将在未来的几年内斥资4千万美元,安装这种雷达系统。从这个角度讲,或许气象预报员还需要把部分功劳归功于科学技术。