看这些太空事故

　　今年6月的一天，国际空间站上的6名宇航员接到警报后赶紧奔向“联盟”号逃生舱，警报来得太迟了。在紧张的两分钟里，他们焦急地等待警报解除的指令，直到一块意想不到的太空垃圾以时速17000英里的速度从国际空间站旁边掠过。

　　美国航天局休斯敦-约翰逊航天中心的航天科学家尼古拉斯·约翰逊说：“应对太空垃圾是在太空工作的一部分。”与6月引起警报并安全地掠过的太空垃圾一样，成千上万的金属碎片、松脱的螺丝钉、油漆碎片、大火箭碎片等垃圾正在以轨道速度围绕地球飞行。

　　美国航天局的勒罗伊·凯恩今年7月在航天飞机飞行吹风会上说：“现在的问题比10年前糟糕，10年后还会更糟。”美国航天局的50个轨道飞行器中，每年有大约6个要发射火箭以清除轨道上的垃圾。在“阿特兰蒂斯”号航天飞机最后一次飞行期间，航天飞机时代最后一次太空行走险些因太空垃圾问题而缩短，它是苏联1970年发射的一个航天器遗留的金属碎片。

　　凯恩泰然自若地说：“太空充满了垃圾。”

　　在记者的采访中，人们提出了各种建议，包括美国空军斥资10亿美元建立“太空围栏”雷达跟踪系统、欧洲发射一个探测器给失控的火箭喷上保护性泡沫、意大利发射一个装有机器臂的航天器帮助清除轨道上的最大垃圾。

　　尼古拉斯·约翰逊说，目前，轨道上有大约22000块4英寸以上垃圾(一些是重达9吨的汽车大小的火箭助推器)，还有大约50万块小垃圾，最小的0.4英寸。多半垃圾所在的轨道都高于国际空间站和哈勃望远镜，也就是大约400英里高的空中，轨道上1000颗工作的卫星多数处于这个高度。

　　对太空垃圾云遮住地球的描述常常夸大轨道垃圾堆的拥挤程度。当然，太空是广阔的，大部分垃圾和卫星有充足的空间在很远处避开。