火星环境是否适合生命生存？是否曾经适合生命生存？美国定于26日发射一颗核动力火星探测器“好奇”号，带着问题去火星。

　　按照美国国家航空航天局计划，“好奇”号火星探测器将于美国东部时间26日10时2分(北京时间26日23时2分)搭乘“阿特拉斯-5”型火箭前往火星。发射地点位于约翰·肯尼迪航天中心以南的卡纳维拉尔角空军基地。美国航天局天体生物学家玛丽·沃泰克说，“好奇”号将探索火星上是否存在有机物，以及生命存在的其他要素。

　　美国上世纪70年代发射“海盗”火星探测器，旨在探索火星是否曾存在生命。科学家一致认为，依据“海盗”探测器实验结果，火星不存在生命。

　　2004年，科学家采用新思路，转而寻找火星存在水的痕迹，“勇气”号和“机遇”号火星探测器相继着陆火星，帮助科学家推断火星是否曾有生命。

　　两枚火星探测器在对火星土壤进行分析后，发现火星曾经存在水的有力证据。继两枚探测器之后，“好奇”号计划在火星“停留”两年。“好奇”号长度是“勇气”号两倍，重量是“勇气”号的三倍。与“勇气”号和“机遇”号不同，“好奇”号采用核动力，利用钚电池作能源。

　　“好奇”号装配多达10种工具。其中包括一个安装有钻机的机械臂，另装备有激光装置，可将土壤与石块粉末化。

　　“好奇”号“躯干”内配有化学实验室，用于分析样本。

　　按照计划，“好奇”号将在2012年8月降落在火星一处拥有特殊地貌的“盖尔陨坑”。

　　由于“好奇”号偏重，科学家为它特别设计一款“空中起重机”系统，以保证它能安全着陆“盖尔陨坑”。

　　盖尔陨坑是火星上一块直径约150公里的盆地，盆地当中有一座层状山丘。科学家推测，陨坑先前由沉积物填充，经侵蚀后“留下”这座层状山丘。

　　张远(据新华社供本报特稿)