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“福熙”号航空母舰
二十二、别具特色的航母发展之路
法国第一代航母的选型定位在3万吨级中型航空母舰。实际上,无论是在欧洲,还是在北约内部,法国追求这样一种独立自主的外交地位和二等大国地位,就必须有相应的军事实力来支撑,特别是海军实力。
法国海军为了淘汰这些旧航母,因而设计了“克莱蒙梭”号和“福熙”号两艘航空母舰,并于20世纪50年代起建造。法国海军开工建造的国产第一代“克莱蒙梭”级航空母舰,它的标准排水量27000多吨,满载排水量3万多吨,是典型的中型航空母舰。“克莱蒙梭”级航空母舰,除了排水量直接走的中型航母发展之路以外,在舰载机的部分配置上,包括作战飞机的使用上也独树一帜。不是垂直起降,也不是直升机起降,而是用弹射起飞这种常规作战飞机的发展道路。因为法国敏锐地察觉到未来航母的发展方向最终还是要使用这种弹射起飞的常规飞机,这种飞机的作战效能最好,也最强。在航母的吨位上不能追求极致,但是在作战飞机的效能上不能比美国差,因为舰载机是航空母舰的称雄之本。
所以,它是除了美国之外,唯一的能够在3万吨级的中型航空母舰上实现弹射起飞,并且是常规起降作战飞机的国家。“克莱蒙梭”级配属的固定翼作战飞机主要有两种,一种是“超级军旗”舰载攻击机,主要用于对对方的水面舰艇,或者对海岸目标进行空中打击,共配备了两个中队20架;另外一种是从美国进口的F-8“十字军战士”舰载战斗机,共配备了一个中队10架,主要是用于防空。
20架两个中队的“超级军旗”舰载攻击机,加上一个中队的10架F-8“十字军战士”舰载战斗机,30架固定翼作战飞机就构成了“克莱蒙梭”级航空母舰的舰载航空兵的主体。另外,它还配有一个中队8架的“贸易风”固定翼反潜飞机。这种飞机的反潜效果要比反潜直升机好得多,这就使“克莱蒙梭”级航空母舰不仅具有相当强的制空作战、制海作战能力,而且还有了相当强的反潜作战能力,它是一艘全功能的、多用途的攻击型航空母舰。
在3万吨排水量的航空母舰上,“克莱蒙梭”级航母能够实现这样一种全功能、全配置,在法国航空母舰的发展上,开了一个很好的先例。
当然,在这其中有一些问题法国也无法解决。比如飞机弹射起飞的弹射器问题,法国当时就从美国购买。再比如舰载战斗机,也是从美国购买的。能独立自主解决的就独立自主,解决不了的就从盟国引进,但是标准配置一定要高,这就是战后法国发展的第一代航空母舰——3万吨级的“克莱蒙梭”级常规动力航空母舰。
在第一代“克莱蒙梭”级国产的常规动力航空母舰投入服役之后,法国就开始考虑发展第二代了。法国在考虑其第二代航空母舰的发展上,也发生过很大争论。主要争论的问题有两个,一个是排水量,另外一个是动力。尤其是排水量的争议非常大,当时由于国力、军力所限,两艘3万吨级的“克莱蒙梭”级常规动力航空母舰,就已经让法国不堪重负了。
法国在为第二代航母选型的时候,已经是20世纪70年代末了。这个时候英国不到2万吨级的“无敌”级轻型航空母舰发展路子已经走出来了,而且当时在没有马岛战争检验的情况下,谁都无法下定结论评判这条道路的好坏。