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荷花,荷叶,彩蝶,蜻蜓……舞台上正展现的江南荷塘美景,眨眼间风云变幻,两条彩龙突然跃出水面……这是著名的长兴民间舞蹈《百叶龙》中的典型场景。
“其他地方的舞龙,都是一开场就有一条条龙出现在大家面前,但长兴百叶龙完全不一样。”民间艺人杨斌这样说。
杨斌三十出头,是长兴某百叶龙队的龙头队员,同时还兼任教练职责。像这样的“百叶龙”表演队在长兴目前共有九支,“九条龙”活跃在城乡各地的演艺活动中。
百叶龙设计独特,制作精湛,堪称江南一绝。整条百叶龙的各个部位都具双重性质,既是龙躯龙头又是荷花。
杨斌说:仅龙头的制作,就有130多道工序、需要80多种材料。龙的眼睛制作难度更大,龙眼要有神,且开闭自如,眼珠还得能转动。龙鳞由900多片粉红色花瓣缀结,龙躯长16米,由81朵斗大荷花分9段层层连结而成,每段9朵荷花,每朵要用63片布或透明的双条彩绉制成的花瓣叠成。而龙尾因为在舞蹈时要变成蝴蝶,制作工艺要求也很高。
《百叶龙》的由来——
相传很久以前,长兴天平村里有个荷花塘,边上住着两户人家,一家有个儿子叫百叶,一家有个女儿叫荷花。百叶和荷花两小无猜,长大后结为夫妇,相亲相爱。后来,荷花生下个儿子,腋下有龙鳞,人们都说是龙种。这可气坏了族长,他抢走荷花,杀死百叶,还举刀砍向孩子,孩子化作小龙腾空而起……
此后,每逢干旱,小龙就来耕云播雨,天平村年年五谷丰登。村民为感激小龙,就从池塘中采来荷花,精心制作了一条龙,取其父名,称为百叶龙。每逢新春佳节,村民便舞龙赛灯以祈求国泰民安,风调雨顺。
新中国成立前,这条《百叶龙》已失传几十年。1957年,天平村农民在浙江省群众艺术馆协助下,对“百叶龙”进行了加工改编,演出获得成功。这条龙从乡里舞到县里,一直舞进了首都北京。