明、清时期的皇宫中，乾清宫、交泰殿、坤宁宫被称为“三宫”。

　　皇帝的妻妾众多，说是有“七十二妃”，或是有“粉黛三千”。《礼记》中记载说，周朝的制度是“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，也就是说，早在我国的周朝时期，皇帝的妻妾就有夫人、嫔、世妇、御妻等众多的女人，皇帝所拥有的女人数量相当惊人。皇帝有着至高无上的权力，可以随心所欲地挑选女人，占为己有。只是，宫中常常多怨女，在古代，许多年轻的女子被禁锢在皇宫内，终生不得自由，有的女人在皇帝面前失宠后，还被打入冷宫，备受煎熬。

　　关于皇宫里的冷宫。有两种说法，一说冷宫就是乾清宫、长春宫，还有一种说法，说冷宫无固定的地址，凡是关禁王妃、皇子的地方，便俗称“冷宫”。

　　明末时期，天启皇帝的成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，由长春宫被赶到御花园西面的乾西宫，一住就是四年。而且，先后被幽居在乾西宫中的还有定妃、恪嫔等三人。这个乾西宫就是当时的“冷宫”。

　　清朝光绪年间，光绪皇帝的珍妃被慈禧扔进井里之前，有太监后来说，珍妃被慈禧软禁在景祺阁北边的北三所，这个地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果太监后来说的这些话属实，那么，北三所也算是清朝的一处“冷宫”了。