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1935年,周汝昌与黄裳合影
偏逢战乱不断
学业时断时续
1926年,周汝昌被送到了咸水沽镇上唯一的小学——田家坟小学上学,其父周景颐是学校的校董。
学校离家不到2公里、步行15分钟。周汝昌上学从不走大街,每天往返4次专挑蜿蜒崎岖的小路。除了因为腼腆怕见生人外,还因为讨厌路过警察局。至于为什么,周贵麟告诉记者,周汝昌自己也没弄明白。
周汝昌16年的求学生涯中,只有初中三年是顺利度过的。他的小学时代更是经历“败兵”和土匪之乱。
“哎,‘烟台梨’又来了,我们又得停课了。”时值军阀混战时期,总会有战败的残兵游勇退到咸水沽。镇里为了保境安民,只有将这些残兵游勇安排在庙宇、学校里暂住。学校只能停课,孩子们就把那些穿着黄色制服的士兵称为“烟台梨”。
败兵走了,土匪又来了。这些土匪并不打家劫舍,也不屑于“狗偷鼠窃”,而是专以绑票为业。每到这时,镇里的男女老少就会一起出城抗匪,学校继续停课。
1933年,周汝昌在长期停课中,以第一名的成绩考入了位于河北区大经路(现中山路)的觉民中学读初中。
“那时的试卷是全英语的,一个中文都没有。周汝昌就是在那时奠定的英语基础。以至1993年3月至5月,各国驻华使馆和联合国驻华机构三次请周汝昌讲《红楼梦》,75岁的周老竟能说一口流利的英语,令各国外交官赞叹不已。”
周贵麟告诉记者,3年的城里生活还是相对稳定的。在这期间,周汝昌经常与在南开大学上学的四哥周祜昌去逛文物市场。一次,他们看到一幅岳飞的“四扇屏”真迹,立即买了下来,这些钱都是哥俩从不多的学费里挤出来的。
还有一次,周祜昌相中一幅“三顾茅庐图”,却发现钱不够,等他找到弟弟周汝昌凑来钱时,却发现画已被人买走,着实让小哥俩惋惜了好几天。
1937年,周汝昌以第二名的成绩考入南开中学。这是周汝昌学习生涯中唯一没有夺冠的一次,从此以后他再也不重视考试名次了。
卢沟桥事变,日军轰炸南开中学。这时,周汝昌正在北辰韩家墅跟二十九军大刀队军训。“带上我们吧,我们也上阵杀敌。”战事吃紧,部队开拔支援前线,却留下了这群尚未成年的“学生兵”。
“周同学,你大一的英语课可以免修了。”1939年,考入燕京大学西语系的周汝昌刚上第一节课,便受到了外籍老师的褒奖。在校期间,周汝昌每年的奖学金都是由校长陆志韦亲批的。
1941年太平洋战争爆发,燕京大学停办,再次失学的周汝昌只好回到咸水沽小学任教。
1951年,正在读研究生一年级的周汝昌接到了成都华西大学的电报,要请他去西语系任讲师。原来,周汝昌用英文翻译的陆机《文赋》和季羡林《列子考论》的文章,在欧洲学术刊物上发表后,被华西大学中国文化研究所所长闻在宥教授看到,认定周汝昌是不可多得的人才,便向校方推荐。
“我学习英语就是想有朝一日能把《红楼梦》翻译成英语,让全世界的人都看看这本著作。”周贵麟说,周汝昌晚年常把这句话挂在嘴边。
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