“冬病”是指某些好发于冬季、或在冬季容易发作和加重的病变，如慢性支气管炎、支气管哮喘等疾病。“夏治”是指在夏天疾病的缓解期进行调理，以预防某些疾病在秋冬春季的复发，或减轻其发作的程度、症状和次数。

　　“冬病夏治”体现了中医学传统的“治未病”思想。中医学的核心思想是“天人相应”，认为人体阴阳气血的盛衰依季节变化而不同，疾病的发生、治疗亦应随季节变化而各异。一些冬季容易发生的疾病，主要是以素体阳虚，又外受寒邪所致。盛夏“三伏”是全年气温最高、人体阳气最旺盛的时候，此时借天、人阳盛之时，疾病缓解之期，采用温热助阳的药物(包括内服和外用)对阳虚之体进行治疗，可激发人体的阳气，增强抗病御寒能力、祛除体内沉寒痼冷之宿疾，达到少发病或不发病的目的。