中国首艘航母平台脱胎于前苏联的“瓦良格”号航空母舰。

　　“瓦良格”号于1985年开始在乌克兰尼古拉耶夫黑海造船厂开始建造，1988年下水，满载排水量6.75万吨，规模仅次于美国的“尼米兹级”航母。截至1991年11月，“瓦良格”的建造率已达68%。

　　1991年苏联解体后，“瓦良格”号由乌克兰获得(在最初的几年之内名义上仍归属俄黑海舰队)。但由于乌克兰经济状况不佳，无力继续建造，工程于1992年1月停工。

　　1995年，“瓦良格”号正式退出俄罗斯海军的编成，乌克兰随后决定将其拍卖。

　　1998年，澳门的一家公司以2000万美元的价格买下了“瓦良格”号。1999年7月，在拖船的牵引下，“瓦良格”缓缓地踏上了前往中国的漫长航程。

　　然而，土耳其政府不允许“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡，中国政府为此谈判了一年多。到达爱琴海后，“瓦良格”号又遭遇了国际海域前所未有的风暴，直到2002年3月才抵达中国大连港。

　　从苏联的数据可以看出，“瓦良格”号是一艘大型常规动力航空母舰。外形高大威武，是典型的苏式舰艇风格。它以4台蒸汽轮机与4台蒸汽式锅炉为动力，4轴4桨双舵推进。舰首使用滑跃式起飞甲板，舰艇中部设有4道飞机降落阻拦索及1道应急阻拦网。舰桥岛式建筑位于飞行甲板右侧，前后各有一台甲板/机库升降机。

　　2005年4月，激动人心的大改装过程终于开始。

　　2011年8月，由“瓦良格”号改装的中国首艘航母平台完成了第一次海试。至今，这艘航母平台已完成9次海试。